今年の桜は随分の早足に過ぎ去り、愛でる暇があまりなかったと思う。
「いじょーきしょーのせいなのよさー」
窓から外を眺めながら、岬の診療所の留守を預かる少女は、ため息交じりに呟いた。
毎年のお楽しみである桜のお花見。
ソメイヨシノはクローンだから、一斉に咲くのだ、とか、それは自然の姿ではない、とか今年はそんなことがSNS上で騒がれていた。
だからみんな一斉に咲くのか、と納得し、そして今年の満開は平日であった上に、満開になった週の土日は天候が嵐と呼ぶほどの荒れ模様であり、次の晴れの日にはすっかり花弁は散ってしまっていた。
桜の下でお弁当を広げる暇がなかったのだ。
天才外科医とお花見が出来ない年があっても、それは仕方がないのだが、今年は桜さえもゆっくりと観る事ができなかった。
春の一大イベントを潰されて、少女はショックで落胆する……というのは支度のはないので、ひとまず、異常気象に八つ当たりすることにしたのであった。
そんな時である。
天才外科医からメールが来たのだ。
彼の人は、現在、スウェーデンへ出張中である。
仕事中、余程の事がない限り、あちらからメールを送ってくることも、LINEでコメントしてくることもほとんどない。
珍しいを通り越して、不安になる。
メールを開けば、日本航空のスウェーデン行きの飛行機チケット予約完了しましたの案内である。
しかも。
「…出発が、羽田…12時半？…今日！？」
現在時刻は、朝の8時半。
ミュンヘンとフランクフルトの乗り継ぎチケットである。
「もー！ちぇんちぇい！なにがあったかぐらい、おちえてほしいのよさー！」
文句を言いながら、少女は手早く支度をして家を飛び出す。
果たして、間に合うであろうか。
特に何もコメントがなかったので、恐らく無事であろうと思う。
スウェーデンの情勢を検索しても、テロ等の情報もないので、恐らく。
それでも、めったにない事態に、少女ににわかに不安が広がる。敬愛する天才外科医に会えるという事実に、嬉しさも混じる。
脅威のスピードで羽田空港に到着し、無事にミュンヘン行きの飛行機に搭乗することが出来た。
合間に、LINEで天才外科医に報告を入れる。
既読になるところをみると、ちゃんと読んではいるようだ。
そして、乗り継ぎ2回、合計18時間のフライトの末に、ストックホルムに着いたのは、23時半。
入国してから、さてどうしようかと思えば、珍しくLINEにメッセージが入った。
Arlanda Express ストックホルム中央駅
つまり、来いということであろう。
「……スウェーデンって英語だったけ？」
不安を覚えつつ、少女はひとまず電車に乗る。
30分後に到着した駅で下車。さてどうしたものかと周りを見渡せば。
「ピノコ！」
日本語で呼び止められた。顔をあげれば、2か月ぶりの。
「ちぇんちぇい！」
「ほら、こっちだ」
足早に出口へと向かう天才外科医の後姿を、少女は必至で追いかける。
随分ラフな格好だ。恐らく、仕事の途中だったのだろう。
人ごみをかき分けるように追いかける。
とりあえず、元気そうでよかった。
安堵の感情で満たされてから、荷物ぐらいもってくれてもいいじゃないかーとか、ギリギリでチケットを送ってこなくてもーとか、ふつふつと不満も湧いてくるが、それはおいておくことにする。
人ごみの中を歩き続けていると、ふと、天才外科医がこちらを向いて待っている。
「ちぇんちぇー！」
「ほら」
「え？」
天才外科医は天を仰いだ。
つられて、少女も見上げる。と。
「うわあ！」
歓声が毀れた。
空を覆い尽くすように咲き誇るのは、満開の桜。
美しい、八重桜であった。
追いつくのに必死で、少女はどこを歩いているかわからなかったが、改めて周りをみれば、公園の中であった。
ストックホルム王立公園。
１９９８年に日本からスウェーデンへ送られた八重桜63本が植えられた、桜の名所である。
「もう、日本は葉桜らしいな」
「え、うん、ちょ。」
天才外科医の言葉に、少女は驚く。
もしかして、ピノコが花見が出来なかったから、わざわざ呼んでくれたのかちら？
「…明日、再手術する。だから、ついでだな」
少女の心を読んだのか、天才外科医が口早に伝えてきた。
だが、視線はあわせてこない。
「あらまんちゅー！」
少女は、天才外科医の手をとりにっこりと笑いかける。「ちぇんちぇい、あいがとー！」
「だから。仕事で呼んだだけだ」
手を握り返しながら、天才外科医は、答える。
桜ばな いのち一ぱいに咲くからに 生命をかけて わが眺めたり 岡本かの子
-完-
2018.4.15 不良保育士コウ