ある夜の選択肢

2010.5.29

  最早、忘れてしまったが、確か小雨の降る寒い夜だったような気がする。
　死神の化身は、珍しく自宅のソファーの上にいた。
　すでに闇に包まれた室内に、一人。
　明かりをつける気にもならず、ただ静かに、スピリタスの瓶を煽る。
　瓶から直接流し込まれるアルコールは、ただの液体でしかなく、思考を鈍らせることも無い。
　味はただ、紅い、紅い、鉄臭のみが。
　
　不意に、玄関の呼び鈴が鳴る。

　一瞬、かの天才外科医かと思い腰をあげたが、考えてみれば、あの男が呼び鈴を鳴らすわけが無い。
　だが、立ち上がってしまったついでだ、と、死神は、酷く緩慢な動作で、ドアを開けに行く。
　外にいたのは、いやに背の低い、蟹のような髪型の男。
「こんばんは、ドクターキリコ」
　男は忙しない所作で、丸い頭を下げた。「私は、横倍病院の可児博士と言います。…ドクターに依頼したい患者がいまして…」
「…私は、患者本人からしか、依頼は受けない」
　抑揚も無く告げると、死神はドアを閉めにかかる。
　慌てたのは、可児博士と名乗った男だった。
「あ、あの！私は患者の代理でして！その、話を聞いていただきたい！」
「本人からなら、聞こう」
「そ、それは…できません…！患者は…その、とても高貴な身分でして…！」
　唸るように告げる言葉は、死神の興味をひくことはなかった。
　だが、次に述べられた言葉と、投げつけるように差し出されたレントゲン写真、それらが、死神の動作を止める。
「畸形嚢腫？」
「はい」
　男は汗をふきつつ、この不気味な死神が自分の話に興味を持ったことに、僅かに安堵していたようだ。
「信じ難いことですが、この畸形嚢腫には意思があるようで……摘出しようとしても、それを阻止するのです……」
「生きていたいんだろうよ」
　そんなわけが、ないだろうが。
　だが男は真剣な表情で「それだと、患者の生命維持が困難でして」と答える。「とにかく…ドクターに、この畸形嚢腫を殺していただきたいのです」
「腫瘍殺し…ね」ククッと、低く死神は声を漏らす。「面白い話だが…俺の専門は安楽死でね…その腫瘍は生きたいって願っているのなら、俺の専門外だな」
「し、かし！それだと、患者の生命が！」
「ブラック・ジャックは？」
　死神の言葉に、男は顔を顰めて死神を睨みつけた。
「…あの、モグリの無免許医ですか？…そんな男に依頼するのは…」
「ここに来た人間が、面白いことを気にするんだな」
　ニヤリと死神は笑った。
　それはまるで、地獄から這い出てきた人間のような、皮肉を張り付かせた、微笑。
「あ、あたってみます…」
　男は、やはり忙しなく頭を下げると、あたふたと出て行った。


　あの時の畸形嚢腫がどうなったかなど、死神は知らなかった。
　だが。

「ロクター、バレンタインのぎりちょこらよー！」
「…わざわざ”義理”をつけることはないんじゃない？お嬢ちゃん」
　可愛いらしいリボンをつけた小さな箱を受け取りながら、死神は笑う。
　少女は「らって」と声を潜めて「ちゃんとそう言わないと、ちぇんちぇいが…」
「そっか」
　二人で小さく笑うと、かの天才外科医が憮然とした表情であらわれた。
「……二人で、何をしている」
「「別に」」

　あの時の畸形嚢腫がどうなったかなど、死神は知らなかった。
　だが、死神があの時に依頼を受けなかったのは、ただ単に、気分の問題だった。

　あの日。
　死神の化身は、ある母親の依頼で、子ども殺しをしていた。