持ち続けるのが辛くなったので、鞄は何所かに置いてきた。
　身軽になったこの身体一つ。
　薄闇が浸す小さな商店街を、ゆっくりと、歩む。
　足が重くなってきた。
　冷たい水滴が、やけに身体を濡らすと思ったら、どうやら雨が降ってきたようだ。
　ふと、商店街の切れ目の道の奥に、小さな公園があった。
　公園か。
　まるで、お誂えされたかのよう。
　ドクターキリコは、右脇腹を押さえながら、
その公園の小さなベンチの下に座り込んだ。
　座り込むと、くらりと意識が眩んだ。
　右手を脇腹から離し、内側のポケットから煙草の箱を取り出した。
　箱は、ところどころ真っ赤に染まる。
　右手に付着した、自身の血液のせいだった。
煙草をゆっくりと吹かし、煙を燻らせる。
いい、夜だと思った。
遠くで、踏み切りの警告音が鳴っている。
静かな夜、自分を濡らす雨。
終るのか。
終れるのか。
摘み取り続けた生命と、同朋と、自らが殺した人々の最後の一呼吸を抱えて、
この悪夢はとうとう終るのか。
この喜劇は、終焉してくれるのか。
それとも、
この悪夢が終わり、再び開く眼前に広がるのは、あの戦場なのか。
ああ、それでも。
何度も何度も何度も。
繰り返される、その悪夢から、その喜劇から、自分は解放される筈がない。
わかっている。勿論、分かっています。
目を閉じれば思い出せる、一人、一人のその表情を。
何十、何百という生命が散っていく瞬間を、総て思い出すことができます。
忘れることなど、赦されない。
摘み取り続けた生命と、同朋と、自らが殺した人々の最後の一呼吸を抱えて
そう、その為に生きている。それが、それだけが存在意義。
この死神の化身と呼ばれる自分の、理由。
　足早な靴音が遠くから聞こえてきた。
　その音は近づいてくる。
　キリコは顔を上げた。
　薄闇と雨音に遮られて見えるのは、黒いコートの男。
　ああ、あれが。
　薄く笑みを浮かべながら、キリコは思った。
　あれが本物の悪魔であったなら、俺を地獄へと誘ってくれたのに、と。
「キリコ！」
黒いコートの男が、キリコを見つけ、駆け寄って来る。
放っておけばいいのに、と思う。
「お前を呼んでねえよ、ブラックジャック」
薄笑みを浮かべながら、キリコは言った。「俺は本物の死神を呼んだんだ。天才外科医様じゃねえよ」
「死神は、お前だろう」
　荒い息。そんなに走り回ったのか、この男は。
「これで、懲りただろう」
ＢＪはキリコの前に膝をつく。「さっさと刺された箇所をみせろ、相当な出血だろ」
「いらねえよ」
「ふざけるな」ＢＪは言った。「ここでお前さんが死んだら、刺したあのガキが殺人犯になっちまうだろ」
「情状酌量の余地は十分ある。父親を殺した死神のあだ討ちだ」
「人殺しの重荷を背負わす気か」
　自分の鞄からラテックスグローブを嵌め、淡々と処置を始める天才外科医。
「私の患者を横取りするからだ」
　ぽつりと呟く、言葉。
「しょうがねえだろ」キリコは処置する手を見詰める。「もう、疲れたんだと。それに、来月中にまとまった金がはいらねえと、手形が不渡りになる」
弾かれたように、天才外科医は顔をあげた。
射抜くような視線で睨みつける、赤い瞳。
「それに」その赤を見詰めながら、キリコは続ける。「自分にこれ以上、金をかけたくないんだと。死ぬしかないのなら、
いっそ、金の掛からないように、死にたいとさ」
「命は、金で買えるものじゃない！」
「ああ、そうさ。買えるのは、医療だ」
　悪徳無免許医師、守銭奴、貧乏人だろうと大金を吹っかける、天才外科医。
　悪い噂の方が多いこの男は、なんだって生かすことに拘るのか。
「ここで、どうする気だったんだ」
　几帳面な手つきで、縫合する手。
　奇跡を生み出すといわれる、男の手。
　怒気を孕んだその声に「別に」とキリコは答えた。「始発を待っていたのさ」
「…死ぬ気だったのか」
「さてね」
「…ユリさんは、どうする気だ」
　恐らく切り札。嫌なことを聞きやがる。
「ユリは、いい大人だ」
　小さく息を吐き、キリコは静かに嘯いた。「俺がいない方が、人生楽だろうさ」
「そんなわけがあるか！」
「お前は、どうなの、先生」
　それは禁句。言ってはいけない言葉。
　その言葉を聞き、ＢＪの表情が僅かにうろたえる。
「お前は、どうなの、ブラックジャック」
　処置する手を、掴んだ。
　女のように小さな手。
　俺の汚らわしい血液に犯された、天才の指。
　卑怯だと、思う。
でも、終焉を引き伸ばされたのだから、これぐらいの代償は許されるだろう。
「お前は、どうなの、ブラックジャック」
　もう一度、尋ねる。
　今度ははっきりと、うろたえた、赤い瞳。
「…俺は----」
　震えて掠れる声。
　俺は、その唇が言葉を織り成す様を、黙って見詰めていた。






終らない喜劇