その岬の家に死神が辿り付いたのは、もう夕陽が大分傾いた頃だった。
　水平線ギリギリに保たれているオレンジ色の球体は、沈み込むのをまるで抵抗しているかのようにさえ感じる。
　岬の家。それは、彼の有名な天才外科医の診療所。
　その玄関口。木製の階段に少女が座っている。
　手には、ピンクの可愛いらしい携帯電話を握り締めて。
　死神は無言で少女に近づいた。
　その気配に、少女は顔をあげる。「…ロクター…」
　いつものように、笑ってみせる。
　だけどその頬には、涙の跡がくっきりと。
「大丈夫かい」
　死神の言葉に、小さく少女は頷いた。そして「ごめんなちゃい…ロクター…」
「…いや…」
　携帯電話を握り締める小さな手に、気づいた。
　擦過傷。赤く染まるそれは、処置もされずに痛そうだった。
　無言で死神は少女の手に触れる。
「あ、こえは…」
慌てて隠そうとしたのを、制して首を横に振る。
言わなくてもいい。誰がしたかなどと。
「…お嬢ちゃんはどっか遊びに言ってきな」
「うん」
　大きく頷いて、少女は「じゃあね」と立ち上がった。
「ロクター、ちぇんちぇいを、よろしく」
「ああ」
　少女が駆け出した。こちらを一度も振り返らずに、一目散に。
　その小さな背中がみえなくなってから、死神は玄関のドアを開けた。
　
　室内は惨憺たるものだった。
　あらゆる物が薙ぎ倒され、床は硝子とその他の破片で埋め尽くされている。
　大地震でもあったかのような有様だ。
　その室内を、死神は迷いなく進む。
　あの少女の擦過傷は、恐らく、この室内を荒らした者と同一人物。
　大切な少女に傷を負わせてしまったこと、そのことに彼は恐らく気づいてはいない。
　書斎と言う名の、天才外科医の個室を開ける。
　密閉された空気が、一気に流れ出した。
　この部屋が一番荒らされている。
　膨大な書籍は、総て床にぶちまけられ、紙書類---恐らくカルテの類だろう----はその書生の上に散らばっている。
そして、その奥にある机に座り、頭を抱える彼の背中。
それは、まるで神に祈るようにも、総てを嘆き懺悔しているようにも見えた。

「帰れ」

彼は振り返る事無く、低く告げる。「俺は機嫌が悪い。貴様の言葉次第では、殺しかねないぞ」
「物騒な先生だな」
　一歩、書斎へと入る。くしゃりと踏みつけた誰かのカルテが、足の下で醜く皺寄る。
「聞こえなかったか、帰れ」
「じゃあ、殺せよ、先生」
　弾かれたように、彼は立ち上がった。その赤い瞳がぎらりと光を放って。
「望むならな」
「ああ、構わない」
　死神は懐に手を差し込み、それを掴むと天才外科医へと差し出した。
　黒く鈍く光る拳銃。正真正銘の、人を殺す為だけに作り出された、物。
「ふざけるな！」
　差し出された拳銃を、彼は弾き飛ばした。ごとり。重い音を立て、拳銃は床へと落ちる。
　そして、彼も床へ…床を埋め尽くす紙類の上へ膝をついた。
　混乱しているのか。しているのだろう。いや、ただ荒れているだけなのか。
　だが
「逃げるなよ、ブラックジャック」
下がる頭。その横にしゃがみ、死神は彼の髪の毛を掴んで顔を挙げさせた。
食いしばる唇は、とっくに色をなくして、死人のよう。
「覚えておくんだな」死神は告げる。「気の遠くなる程遠い希望は、絶望としか思えない人間だっている。自分が正しいと思うのはただの傲慢だ。忘れるな。覚えていろ、あの母親を殺したのは、お前だ」
「リハビリで！」それでも彼は叫ぶ。「リハビリで回復可能だった！元通りとまではいかなくても！」
「それでも、子どもの将来を悲観する親だっている」
その赤い瞳が見開いた。カタカタと微かに震える音も。
ああ、残酷なことをしているとは、思う。
だが
「そうだろ、ブラックジャック」
　答えを待たずに、死神は彼の死人のような唇に喰らいつく。
　微かに震える体。ああ、俺は甘い男だと思う。
　だがそれは、この男のためだけじゃない。
　それだけじゃない。
「やめろ！やめ…この変態！」
　暴れる彼を床に押さえつける。抵抗するたびに、誰かのカルテがくしゃりと歪む。
　お前の為だけじゃない。
　これは、これは、これは。
　
　いつも言うのだ。あの少女は俺に「先生を、よろしく」と。
　
　敵わないと、思う。その深い思いは、ただの愛情だけだというのか。
　君は、君だけが、この男を見続けることができるのだろう。
　まるで、それが使命かのように。



君の使命