朝、部屋のドアを開けると、中はもぬけの空だった。
　点滴は抜かれ、室内にあったクローゼットを物色した形跡がある。
　庭へ出ると、ガレージに停めてあったハーレーがなくなっていた。

　何かが、死神の化身の中でぶち切れた。


　昨夜遅くに携帯電話にかかってきた、非通知の着信。
　非通知のそれは、何も語らず無言のまま。
　それでも、それが誰なのか、死神は気づいていた。
　相手は岬に住まう、天才外科医。
　何があったのかは知らないが、奴は腹に風穴を開けてぶっ倒れていた。
　放っておけば、確実に失血死していたであろうが、奴は手にしていた携帯電話で
救急車を呼ぶわけでもなく、彼の助手に連絡するわけでもなく、死神を呼んだ。
　何も聞かず、何も触れずに、すぐに来ると確信していてか。
　忌々しい。
　重症の奴を自宅に連れ込み、いつものように手当てをする。
　怪我をした奴がここに来るのは、そう珍しいことではない。
　ちょっとした怪我…いや、大層な怪我でも、奴は自分で処置をする。
　ここへ来るのは、緊急事態の時。
　自分の助手に心配をかけさせないために。

「…俺の携帯はドコだ？…」

　目が覚めた奴が開口一番言った言葉がそれだ。
　さあな、落としたままかな。
　そう答えた10分後に、もぬけの空だ。
　無断拝借が、車ではなくハーレーだというところが気に食わない。
　仕方なく、死神は車の鍵を手にした。


******


　グリップを握る手に力が入らない。何度か意識が飛びかける。
　だが、なんとか現場に着くことができた。
　死神の馬鹿でかい二輪を停めて、あたりを見回す。
　すでに明るくなったそこは、ただ、ありふれた歩道だった。
　ここでドラマ顔負けの銃撃があったとは、とても思えない。
　色あせたアスファルトには、濃い色の血の跡が、大きく広がっている。
　ずきん。腹部が鈍く痛んだ。
　草と小石に紛れるように、黒い見慣れた端末が眼に入った。
　注意深くそれを拾う。
　ところどころ傷がついている。が、壊れた様子はなさそうだ。
　電源を入れると、液晶が明るくなり、天才外科医は安堵の息を吐く。

「おい、バイク泥棒」

背後の声に、天才外科医はぎくりと振り返る。
「早かったな」
見つからないわけがない。とは思っていたが、予想よりも早い死神のお出ましに、少し驚く。
「お前」死神は言った。「携帯と健康体、どっちが大事だ」
「比べられるか」
「危険を冒してまで取りにくるものかよ」
「と、うぜんだろ」と、天才外科医。「これが俺の携帯だとばれて見ろ！女性週刊誌に『スクープ！
これが、あの悪徳無免許医の交遊録！』なんて特集が組まれるだろ！」
「まあ、ありえるな」
「だから取りに来るのは、当然だ！」
言い切った時だった。
『ぷっぷぷぷ〜ちぇんちぇい〜でんわらよ！』
突如、この場にいないはずの少女の声が明るく響く。
『ぷっぷぷぷ〜ちぇんちぇい〜ピノコからでんわらよ〜はやくでないと、おちおきらよ！』
「……。」
「……。」
　少女の声を発するのは、天才外科医の持つ携帯電話からだった。
「…早く、でたら」
呆れ顔の死神に背を向け、天才外科医は電話に出た。「ピノコか？俺だ…いや、そうじゃない…」
『スクープ！これが、悪徳無免許医の携帯電話！ロリコン疑惑？着信音は少女の声！』
そんな週刊誌の見出しが、死神の脳裏によぎったという。



　
着信音


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