R-18※作中の行為はあくまで二次創作上のものです。 それらの行為を助長する等の目的は一切ございませんので、ご理解の程、よろしくお願いします。 (15話) 「そいつは、登録も抹消されていた。最初からいないことになっている」 薄暗く埃っぽいが、そこそこ客の入っているバーだった。 カウンターの真ん中に陣取る客は、非常識にも犯罪行為スレスレの話題を話しつづけた。 「パソコンってのは、便利だな。データーベースを消しちまえば、痕跡も残らない。」 グラスを煽る老人はニヤリと笑いながら、言葉を続ける「だがな、なかには、不精な事務員がいて、助かる。 捨てるのを後回しにする性格だ」 老人の横に座る男は、無言で折りたたんだ紙幣を差し出した。 それをちらりと確認すると、老人はくしゃくしゃに丸めた紙をよこす。 男は、やはり無言でそれを開いた。 それは、履歴書だった。 コピーのようで、写真の部分は黒く人相すら分からないが、名前や出身国、専門技術等が事細かに記され、そして、 その上に、赤字で「破棄」とデカデカと書かれている。 そう、これは本来なら破棄されるはずだったもの。 間 影三 この履歴書に書かれた名だ。 「間違いないですかね」 「…ああ」 死神は答える。 名前、出身国から日本人であることは、間違いない。生年月日から父と年齢が近いことも分かる。 専門は循環器。 それだけをみれば、ただの履歴書だ。有触れたそれからは、何も見出せない。 だが、この男は嘗て、天才と呼ばれていたのだという。 「…これは、なんだ」 男は、「破棄」と書かれた赤字の下に書かれた走り書きを指差した。 老人は「へえ」と笑って「さすがは、ドクターキリコ。そこに気づきましたか」 「”Noir”？」 「Noir project」老人は言った。「文字通りの"黒い計画"。表立ってはないことになってますが、ね」 老人はニヤリと笑う。 男は、折りたたんだ紙幣を、老人の手に滑らせた。 ■■■■■ 深夜と言われる時間帯を過ぎた頃だった。 ジョルジュは、いつもベッドかわりに使用しているソファーに座り、ジッとしていた。 手には、ノートの切れ端のような紙切れ。 そこには、走り書きのようなフラクトゥーアで、ある一文が。 ”Zu Ihnen heute abend” 今夜あなたに。 まるでデートのような一文。それは、床に落ちていたのだ。まるでゴミのように。 このフラクトゥーアに見覚えがあった。これは、彼の字だった。 ゴミのように落ちていたそれを、ジョルジュは拾い上げて、現在待ちつづけている。 …この今夜が、今日とも限らないのに。 でも、それでも。 固く眼を閉じたまま、ジョルジュは深く溜め息をついた。 悪い夢が、悪夢がまだ終ってはいない、そんな気分だった。 この20年。ジョルジュにとって気の休まる時間は、一刻たりともなかった。 捕らわれている彼を案じ、そして彼を守るために。 当然、死を選びたがる彼を、この辛辣な現実に繋ぎ止めたのは、他ならぬ自分だ。 彼を失うのが怖くて。 彼のいない世界など、いたくなくて。 所詮エゴだ。彼はこの20年間、どれだけ死にたかったか。 でも君は、死ぬことを諦めた時から、自分の存在意義を自分以外に見出した。 彼は、自分のために生きることができなくなっていた。 追い込んでしまったのだ。彼を、生きるという苦痛の現実に。 でも、それでも。 せめて君の未来が、希望のもてるものであるならば、君も生きてきた意義を見出せるのに。 どうして、いつも、君だけが。 こん、こん、こん。 控えめなノックに、身体が震えた。 ジョルジュは、ゆっくりと、ドアを開ける。 ■■■■■ 空き部屋の多いビルディング。その吹きっ晒しの屋上に人影が二つあった。 建物の壁ギリギリ、転落防止の為に一段高くなっているコンクリートまで来ると、人影はそこから見下ろした。 「おーお、よく見える」 眼下数メートル先にそびえる立派なビルは、米国医師会専用の高級ホテルだった。 そこは事務局や会議室、資料室など、立派な施設が詰め込まれている。 そして階が上にあがるほど窓は大きくなり、最上階のそれは壁一面と言っていいほどの大きさだった。 そこは居室。高級ホテルとなっている。 明るい室内は、紗幕がひかれて、明確には分からない。だが、複数の人物がいるのだけは視認できる。 「目当ての人間は、いるかな、死神の化身さんよ」 ガイド役の男は背後の人間を呼んだ。 闇目にも鮮やかに浮かぶ、白銀の長髪。 死神は無言で男の横にくると、身を屈めて暗殺用の暗視スコープを覗き込む。 視線の先。その高級ホテルにいるのは、米国医師会の人間の筈だ。 そして、医師会の人間がわざわざ高級ホテルに来る理由とは。 米国医師会と軍隊を繋ぐ組織の人間が、いるという情報だった。 先進国では、先の大戦の際に軍と医師会が密接な関係となり、それを引きずっていることが多い。 それは合衆国も例外ではない。 だが、合衆国は少々事情が違うのだという。 それが、ノワール・プロジェクトだったという話だ。 人間の肉体強化、人造人間等の開発など様々な憶測が飛び交ってはいたが、その詳細はまったくの不明。 数年後に解散したらしいのだが、その時の統率者が地下に潜り、様々な国と癒着しているという。 一説では、世界で蔓延している合成ドラッグ、新LSDを開発したのも、この組織なのだという。 合衆国の秘密裏の計画が、裏組織となり各国と癒着している。それだけでも、とてつもないスクープだ。 だが、そんな一大スクープなど、興味は無い。 「…いたな」 ガイド役の男は、スコープを覗き込みながら、言った。 視界に入ってきたのは、小太りの男と長身の白人。 「白人は、アメリカ医師会会長のジム・デルフィニア。太った東洋人がチェン・メンダァ。 あとは、ボディガードのキム・シンガンとマイク・ラドクリス」 「ボディーガード？」 「相当、やばい事をやっているんだろうな」 ジムとチェンは何やら談笑していた。どうせろくでもないことだろう。 ふと、一人の男が動いた。ボディーガードでもない、スーツの男。黒髪に色のついた肌、東洋人か。 男はチェンよりも窓際に立った。まるで、このスコープの視界からチェンを守るかのように、たちはだかり、 顔をあげて、こちらを見る。 「な…」 スコープ越しに目があったような気がした。それは、数メートル先のこちらの位置を正確に把握しての行動にさえみえる。 二人は慌ててスコープから目を離して、身を隠した。 「凄腕だな」ガイド役の男は、大きく息をついて「まさか、この距離で見つかるとはなあ。驚きだ」 「…あの男の名は…」 「え」 死神の意外な言葉に、ガイド役の男はしばし考えて「…たぶん、チェンの側近とか言われている男だろう。 そうだとしたら、確か名前はジェン・インサン」 「そうか…」 中国人か。死神は僅かに安堵する。 驚いたのだ。一瞬であったが、その顔は、あの天才外科医に。 勿論、髪の毛は黒髪で、顔に縫合痕などない。 だが本当によく似ていた。あの天才外科医の弟だと言われたら、恐らく納得してしまうほど。 「よく、わかった」死神はスコープをしまいながら、告げる。「時間がない。すぐに潜る」 「今から？」 驚いたように男は声をあげた。「…せっかちだな、死神さんは」 「時間もない」 「OK」男は言った。「それ込みの料金だ。任せろ」 ■■■■■ 慎重にドアを開けると、そこには彼が立っていた。 「…影…三？」 ゆっくりと声をかけると、彼はパッと表情を綻ばせ、素早くドアの内側へと体を滑らせて後ろ手でドアを閉めた。 「エド！」きゅっと両手を握って、彼は口を開いた。「会いたかった！本当に、よかった！」 「影三？」 はしゃぐ様に言う彼に違和感を覚える。 彼の物言いは、酷い舌たらずで、幼い子どものような言い方だった。 それを感じ取ったのか、彼は少し目を伏せて、やはり子どものような物言いで、言葉を紡ぐ。 「…自己暗示をかけたんです。エドにあえますようにって…子どもぐらいの精神年齢にしておけば、言い訳ができるから…」 「自己暗示だって？」 「うん」彼は言った。「一日に数分ぐらい、正気に戻ることが増えたんです。だから、その時に鏡を見て、暗示をかけたんです」 最初の暗示は”正気に戻った時に鏡を見る”こと。それを何度か繰り返すうちに、鏡を見ることが増え、より複雑な暗示をかけられるようになったのだという。それは、全満徳が外泊の時に、例のメモを書き、それを落とすこと、そして、ジョルジュの部屋を訪ねること。 精神年齢を落としたのは、万が一見つかっても、クリアーのせいに出来るかもしれないという、すべてが計算づくのことらしい。 これは、罠だろうか。 総てができすぎているような、気がする。 第一、そんなふうに自己暗示をかけることなど、できるのだろうか。 「信じられませんよね」彼は淋しそうに笑ってそれでも、笑っていて「でも、これだけは言いたくて来たんです。エド」 ぽつり。 笑う彼の鳶色の瞳から、涙が零れる。 「ごめんなさい」彼は言った。笑顔のまま「俺は、エドに辛いことばかり頼んで…本当に、ごめんなさい」 「…影三…」 「もう、充分だから、だから、去ってください」 顔を伏せて、告げた。握る手が微かに震えている。「逃げてください。あの時、俺を逃がしてくれたように、今度はエドが逃げて。 ごめんなさい…こんなにも巻き込みたくなかった…ごめんなさい…」 「もういい、影三、もういいから！」 思わずジョルジュは彼を抱きしめた。力をこめて、逃さないように。 「…もう、いい…」掠れた声。ジョルジュは囁く。「謝らないでくれ。私は、君の傍にいたいんだ…君の傍にいられるのなら、何 でも耐えられる。大丈夫…私は、大丈夫だから」 「嘘だ」 彼はその手で、ジョルジュの頬に触れた。 ひやりと冷たい、彼の手。 「眠っていないでしょう？」心配そうに、彼は言う。「エド…このままじゃ倒れそうですよ…」 「何言ってるんだ」 くしゃりと、ジョルジュは彼の髪を撫でた。 そんなことは、君が言うことじゃない。 君が、君の方が、酷い状態だというのに…。 ■■■■■ 民間の警備システムの他に、軍施設で使用されるような殺傷能力のある装備。 ただの医師会の資料室にしては、物々しい警備だった。 ガイドの男は、多少手間取りはしたが、警備システムを鮮やかに無効にさせる。 あの老人が推すだけあって、確かに腕はいい。 死神はぐるりと書棚を見回した。様々な症例が整然と並べられている。 だが、目的は、それではない。 素早く、隅々まで死神は書棚に目を通す。 その間にガイドの男は、奥にある独立機のPCを起動させて、中身を洗い出していた。 「発見！」 「…はやいな」 「商売ですから」 ノワール・プロジェクト。アナグラム表記であったが、ガイドの男はすぐに洗い出してみせた。 大した腕だ。 DVDに何枚か焼くことに成功する。 ふと、パソコンのキーを叩く男の手をみながら、死神は気づいた。 「…お前は、漢字を知っているか？」 「漢字？」男は手を止めて「中国のアルファベット？ものすごい数なんだろう？じいさんなら知っているかもしれないけど、俺は無理」 「そうか」 その時だった。 微かに金属の擦れたような音がした。二人に一気に緊張が走る。恐らくそれは、ドアの開いた音。 パソコンのプラグを引っこ抜くと、銃を片手に握り、身を潜める。 気づかれただろう。 相手にもよるが、ボディガードであったなら厄介だ。 動かずにいると相手の方が、少しずつ動く気配があった。 出来るならば、鉢合わせはしたくない。 ゆっくりと、相手には気づかれぬように、二人は動く。それは、二人がプロであることを意識させる動きだった。 狭い室内だったが、書棚が障害物となり、身を隠すのには好都合だ。 ドアに近づき、あと一歩の時だった。 「止まれッ！」 鋭い命令が、背後から飛ぶ。 銃を構えた東洋人が、こちらを睨みつけていた。 スーツ姿に、黒髪、先程、スコープ越しに見た東洋人だった、が。 「ブラック・ジャック？」 「エドワード！？」 同時に叫んでいた。そして互いにその言葉に、更に驚く。 まさか、まさか。 死神が一瞬怯んだ隙を突かれた。 東洋人の男の表情がサッと変わり、引き金を弾いた。 それは、まるで仮面のような無表情。 乾いた銃声と共に、銃弾は油断した死神の肩に被弾する。 「うわあぁあ！」 悲鳴をあげたのは、東洋人の方だった。 銃を投げ出し、頭を抱え、歯を食いしばってこちらを見る。 「…逃げ…」東洋人は叫んだ。「早くッ！きいちゃん、行くんだッ！」 「な、」 言われるまでもなく、死神は脱出経路を急いだ。 それは、死神が幾つもの修羅場を掻い潜ってきた経験と、生存本能からくるものだった。 だが。 厭な予感がした。常識では考えられない、厭な予感が。 ■■■■■ 目を閉じれば、聞こえてくる不快な水音、うめき声。 助けを呼ぶ声は、何度も、何度も繰り返されて、耳を塞ぎたくなるほど。 ああ、それなのにその行為を止められないのは、それが現実だからか。 傷つけて、破壊して、引き裂いて、それがどんなに残酷な行為なのかを知りながらも。 罪人だ。どうか私を裁いてほしい。取り返しのつかない行為の償いを。 繰り返される。永遠にそれは、繰り返される。 「エドッ！」 大きく揺さぶられて、ジョルジュは目を見開いた。 息が苦しい。胸が痛い。 目の前にある不安そうな彼の顔に、手を伸ばした。 「だ、いじょうぶか？」確かめるように、彼の顔に触れ、そして身体に触れる「怪我は…はやく、止血しないと…」 「夢だよ、エド。俺は怪我なんてしていない」 「え…」 言葉がすぐに飲み込めなかった。夢？夢だったのか？あのリアルな感触も、手触りも、その総てが夢だったと？ いつの間にか眠っていたようだった。 ソファーの上。彼の膝を枕にして、いつの間にか眠っていたのか。 「ごめんなさい」 不安そうに見詰めるジョルジュの頬を両手で包み込み、彼は済まなそうに口を開く。 「夢です。全部、夢なんだよ…俺は、ここにいるから、苦しまないで」 「…影三…」 「エドは俺を傷つけないから…絶対に俺は傷つかない…だから、安心して…」 ゆっくりと頬の輪郭をなぞりながら、彼は呪文をかけるように、言葉を唱える。 「影三」その手を掴み、ジョルジュは起き上がった。「…君は…何をやろうとしている…一体、何を…」 「それは、言えません」彼は答えた。「…でも、もしも俺が明らかに暴走しているようでしたら…正常な人間ではなくなったら…約束を、実行してくれますね」 不安そうに、鳶色の眼が瞬いた。 変わらない眼の色。でも、まだ力強さを失ってはいない、眼光。 「勿論だ」ジョルジュは答える。「…影三…また、こうやって君と会うことはできるのかい」 「分かりません」 眼を伏せて、彼はゆっくりと呟いた。「今回は、たまたま成功したけど、でも、またできたらこうやって、エドに会えたら…うれしいです」 「私もだよ、影三」 「…明日から、米国に行くから、しばらく会えないね」 「満徳と…か」 「はい」彼は答える。「例の…米国医師会長に会います…気に入られているからね」 「影三…君は…」 「また、会いたい…」 残念そうに彼は呟くと、遠慮がちにジョルジュの肌に触れる。「…好きです…それだけは絶対に、変わりませんから」 「私もだよ、影三」 そして、もう一度くしゃりと黒髪を撫でてやる。 ■■■■■ 資料室から奪ってきたDVDと数点の資料。 それらを机の上に無造作におくと、死神は携帯電話をとる。 応急手当よりも、確かめることがあった。 呼び出し音のあとに、例の老人の声がのんびりと、聞こえた。 『ビルは役に立ったかね？』 「ああ、助かった」死神は答える。「これが最後の用件だ。例の組織の頭の中国人、ボディガードと側近の男の名前の漢字を知りたい」 『漢字？』老人は怪訝そうな声で『あんた、言っても分かるのか？』 「大体な」と、死神。 手帳を開き、受話器から聞こえる漢字を、死神はスラスラと書いた。 日本語に堪能な死神は、漢字を書くのは造作もないことだった。 『…ボスのチェンは、”全部の「全」”メンダァは”満足の「満」に「徳」”。キム・シンガンは、”「金」”に”信じるの「信」” ”「広」い”ジェン・インサンは”間合いの「間」”に”影響の「影」””数字の「三」”』 「分かった、助かった」 携帯電話を切り、死神は手帳に書いた名前を見る。 漢字の中国読みには馴染みがなかった。だから、気づかなかった。 それにしても、まさか。 本人にしては若すぎる。いくら童顔と言ったところで、あれでは父親というよりも、弟のようにさえ思えた。 だが、しかし、彼ははっきりと、自分を呼んだ。 『きいちゃん、行くんだッ！』 それとも、これも作戦のうちなのだろうか。精神的に揺さぶりかける為の。 総てはやはり、父に会うしか知ることはできないのだろうか。 死神は、もう一度手帳に目を落とす。 手帳に書かれた、三人の名前。 ”全 満徳 金 信広 間 影三” 「…本当に…おじさん、なのか？」 それが意味するところを、死神は、どうしても読み解くことができなかった。混同と記憶 Chapter 1 The end continues.