「ロクターは、先生が死んじゃったら、どうなるの？」

　水平線に半分ほど沈む太陽は、緩やかに暗いオレンジ色で辺りを闇に染め上げていく。
　その最後の光を浴びる少女の表情は、静かに微笑んでいた。
　少女はその大きな瞳を細め、口元は穏やかに、緩やかに結ばれている。
　それはとても少女の持つ表情にはみえなかった。
　まるで慈愛の微笑。
　幼いキリストを抱く、聖母マリアのような、美しくも神聖なものにすら思えた。

　彼の天才外科医は、海外へ出張の為不在。
それを訪問と言う形で知った死神は、留守を守る少女を早めの夕食に誘ったのだ。
ドアを開いたときの、嬉しそうな少女の笑顔。
それだけ、愛しい先生を待ち望んでいたのを、窺い知れる。
訪問理由を思うと、微かに胸が痛んだのも、事実。
退屈していたのか。少女は、死神の誘いに喜んで応じたのだった。

少女の好きそうな、小洒落たレストランで夕食をとった帰り道。
海岸沿いにある公園の遊歩道を歩む少女が、ぽつりと先の言葉を呟いた。
それは、質問なのか、独り言なのか。

「急に、どうしたんだ」

無視してしまっても良かったが、思わず言葉が零れる。
少女は、死神の言葉に、変わらず微笑み、口を開いた。

「だって、先生は、ピノコが死んでも変わらずに生きてゆけるでしょう？」

微笑みは変わらない。
しかし、瞳は、静かに伏せられる。「でも、ロクターが死んじゃったら、きっと先生は死んじゃうでしょう？
先生は、人の死を、死ぬ瞬間を、その瞬く最期の命を生へと変える執念。
その対極であるロクターが死んだら、死と言う存在を失ったら、きっと死んじゃうでしょ？」
血塗られた裏を歩む、まるで合わせ鏡のような闇医者同士。
運命上に置かれた、叶わぬ恋焦がれた己の半身を失えば、
貴方たちは、生きてはいられないのでしょう？

「だから、ピノコは二人を看取るの」

死を免れない二人の生命が尽きるとき

「先生とロクターが安らかに眠れるように、ピノコは二人の死を看取るのよ」

言葉には力があった。覚悟があった。
静かに微笑むその少女からは、その力強さを感じた。

「不安…なのかい？」

優しく、安心するように、死神はその小さな頭を撫でてやる。
無理ない、と思う。
だが、あの敬愛する天才外科医と、この少女を繋ぐのは『信頼』という糸のみにすぎない。
それはとても儚くて、
そして何よりも強い。
その精神的な繋がりは、誰にでも持てるわけではない。
こと孤高の人とも、自分のテリトリーに踏み込む者を容赦なく切り裂くあの天才外科医が、
心を許している人間は、この少女だけなのだ。
肉体関係など、所詮は快楽のみを追い求める排泄行為とも言えるのに。
そんな関係に精神的な繋がり等、できやしないのに。
だけど、それでも、目に見えない繋がりだけを頼りにするのも酷な話だ.
絆が、二人を繋ぐ絆が目に見えるものであったら
互いに感じあえるものであったなら、よかったのにね。

「どんな事があっても、ちゃんとお嬢ちゃんのところに帰ってくるんだから。心配しないで待っていれば、必ず帰ってくるだろう？」

そう、必ず帰ってくるのだから。
どんなに望んでも、どれだけ肌を重ねたとしても、
あの天才外科医は帰ってしまうのだから。　
お嬢ちゃん。みんな羨んでいるんだよ。
孤高の天才外科医に好意を持った人間は、
みんな、君という存在に。

「ありがとう…ロクター」

美しく、少女は微笑んだ。
ああ、そうだ。
死神もつられて、笑いそうになる。
君のような少女は、そんな無邪気な笑顔が、よく似合う。

少女を天才外科医の自宅まで送り届けると、死神は車を走らせる。
辺りはすでに闇に沈み、ライトがなければ道もわからない。
それでも、よく知った道だ。
ギアをトップに入れて、死神は勢いよくアクセルを踏み込んだ。

天才外科医を、看取ると言った。
強い、と思う。
あの少女は、愛する人間の死を看取る覚悟さえもしているのか、と。

お嬢ちゃん。一つ間違っているよ。
確かに、あの天才外科医は、俺が死んだら死ぬかもしれない。
でも、お嬢ちゃんが死んだら、奴は狂うだろうよ。
半身を奪われるんじゃない。
信念を、魂を失い、正気を保てずに、死ぬ事すらも出来ずに、
奴は、ただ、永遠に続く狂気の中で、君の事を探しつづけるだろうよ。

「お嬢ちゃんが死ぬ時は、俺が看取ってやるよ」

そして、先生をお嬢ちゃんの下へ送ってやる。
俺がこの手で、きちっりと送ってやるよ。
お嬢ちゃんが寂しくないように。
だって俺は、死神なのだから。



　

君を看取る