目を開くと、視界に飛び込んできたのは群青色の空だった。
　しばらく、ぼんやりとその光景を眺めていると、いきなり口に煙草を押し込まれる。
「起きたか、先生」
抑揚のない、死神の声。
煙草を捻じ込んだ本人は、悪びれもせずに笑った。「夜明けまで、一時間。相変わらず、律儀だな」
「起きていたのか」
押し込まれた煙草を吸い、紫煙を燻らせる。
外国のその煙草は、少し苦かったが、かまわずに吸い続けた。
「寝そびれちまった」
ひょいと、煙草をつまみ、死神は再びそれを吸いだした。
　狭い車内。
　男二人が篭るには、少し窮屈な場所だったが、他に良い場所があるわけではなかったので、
深夜からここに篭りっきり。
そして、もうすぐ、夜が明ける。
　空は疎らに白い雲が散らばっていたが、陽の光を遮るほどではない。
「…寒くないか」
不意に重ねられた手の冷たさに、少し驚いた。
まるで氷のような冷たさだ。
「寒いのは、お前じゃないのか」
そういえばエンジンを切ったままだった。
ヒーターも入れず、死神はジッとしていたということか。
「ああ、寒い」
やはり、抑揚のない声。
だが重ねてきた手を強く握るその仕草は、まるで情熱的じゃないか？
「体温を分けてくれよ」
近づくその無表情に、少し笑ってしまう。
声も表情も感情などないようにみえるに。
その仕草や言葉は、誰よりも熱を帯びているじゃないか。
　甘く重なる唇は柔らかく、人間の味がした。
　だって彼は生きている。
白銀のその髪に手を伸ばし、凍える死神の頭をそっと撫でてやる。






　厚手のトレーナーにセーターを着込み、上からはダウンジャケット。
　しっかり帽子も被って、おまけに手袋まではめて、まるでスキー場のゲレンデに立つような格好だったが、
あいにくと、ここは車内で屋内だ。
「…重装備すぎないか、影三」
少し呆れたような声をかけるジョルジュを、キッと影三は睨みつける。
「…あなたは、寒さに強いから、そんなことが言えるんですよ！」
「そんなに寒くはないだろ」
「寒いです！一般的に、氷点下を下回ったら、寒いんです！！」
　確かに、力説する彼の唇は真っ白だ。
　寒さに震えるその姿は、なんだか子どもじみていて、なんだか可愛いらしい。
大きく腕を伸ばすと、ジョルジュは震える彼の肩を抱き寄せた。
「うわあ！」
突然の出来事に体勢を崩し、慌てる彼の凍える頬に、ワザと音を立ててキスをする。
「っ！…何をするんですか！！」
頬を真っ赤に染めて、彼は両腕でジョルジュの身体を突っぱねた。
「熱くなっただろう？」
悪戯が成功した、悪ガキの笑み。
その表情になんとも言えず、彼はくるりと身体を反転させて、窓の外を見た。
外は一面の雪景色。
山沿いの断崖ともいえる場所を切り開いて作られた駐車スペースには、
他に一台の車もいない。
空は群青色から、明るさを増してきた。
夜明けが近そうだ。
「影三」
名前を呼ばれた瞬間、背後から腕の中に抱き込まれる。
「ぎゃあ！」
「…『ぎゃあ』はひどいな」苦笑した声が、耳の後ろから低く響く。「温かいな、影三は…」
うっとりと囁く、低いその声。
「離して下さい」
「寒いから、厭だ」
「そんなに寒くなかったんじゃ、ないんですか！」
「寒くないよ」ジョルジュは言った。「でも、こうしてると、影三は生きているんだな…て実感できて幸せ…」
「……。」
　そんな言葉は、卑怯だ。何も、言えなくなる。
「…愛してるよ、影三…」
囁かれる言葉。切ない、呟きは白い息とともに、散ってゆく。
　言葉には答えなかった。
　ただ、彼の灰銀の髪に触れ、優しく撫でてやる。







　水平線から、光が一筋溢れ出した。
　それはみるみる束となり、やがて丸い輪郭を縁取って、顔をのぞかせる。
　それは、今年最初の陽の出る瞬間。
「晴れて良かったな」
くしゃりと、死神は傍らの男の髪の毛を掴む。
「ああ」
男は、その手を掴み、そして「今年も生きていられたな」
「生きながらえた…て？」
「さあな」
はっきりとは答えない。だが、この男は生き急いでいるのではないかと、思う。
生きていたくないわけではない。
だが、人の何倍もの速度で生き続け、その走り終えた時に、
呆気なく、儚く、逝ってしまうのではないか。
その力が尽きるまで、その速度は一定のまま。
「もう少し、落ち着いたら？先生」
抑揚のない声。
そんな声しか出てこない。出せない。だけど
「私が落ち着いたら、お前さんが困るんじゃないのか？」
ひょいと見上げてくる、紅い瞳。
まるで悪魔のような血の色は、誰よりも生命が消え逝くのを赦さない。
「ほどほどに、落ち着いたら」
言い直して、死神はもう一度口付ける。
甘く、甘く、まるで神にでも祈るようなその口付けに、
その紅い瞳を、ＢＪは静かに閉じていった。
生きて再会できることを、祈るかのように。





白い雪山の向こう側が、濃紺から鮮やかなブルーへと変わっていく。
「そろそろだな」
車を降り、ジョルジュは大きく伸びをした。
つられて影三も車を降りるが、その風の冷たさに身を震わせる。
「悪かったね、強引につきあわせて」
　笑いながらちっとも悪そうになく、ジョルジュは彼の肩を抱いた。
寒かったのか、彼はその手を受け入れながら「いえ」と答える。「どうせ、独り身ですから」
「私がいるのに」
「だ-か-ら！」
　抗議の声をあげた時、その山の陰が明るくなった。
そして光が溢れ、一面を美しく光で彩った。
「…綺麗だろう？」
その美しい光景に、呟くようにジョルジュは言った。「是非、みせたかったんだよ、君に」
「…綺麗だ…」
光の彩りに、目が離せない。見たことがない、その荘厳な美しさ。
見とれる彼を、ジョルジュは後ろから抱きしめた。
温かい、彼の体温。
彼の、息遣い。
「A happy new year … It loves. 」
祈るように、ジョルジュは囁いた。
愛しい、君の存在。
「…ありがとうございます…」
　彼は答えた。
　それはまるで、泣き出しそうな、小さな声。

『君と共に迎えられたことを、祈る』