自宅兼診療所に、今日は遅くなると連絡を入れたのは、恐らく予感がしたからか。
　うんざりする、胸騒ぎ。
　闇稼業に足を踏み入れてから、外れたことのない、第六感。
　それがうんざりする理由は、この胸騒ぎの理由をなんとなく、または正確に把握していたから。
　うんざりするけど、ステアリングを握る指先が冷えてゆくのが分かる。
　冷たい汗が額を滑り落ちる。
　
　車を走らせて、30分は経ったか。
　場所は林の奥に、人目を忍ぶかのように立つ洋館。
　勢いよく車のドアを閉めると、診療鞄をてに持って真っ直ぐにテラスへと向かう。
　どうせ、玄関の扉は開かない。
　夕闇に落ちる林は、まるで一足先に夜を運んできたみたいに、暗かった。
　それでも。
　林と同じ夕闇に沈む室内は、まるで中を伺えないはずなのに、なのに浮かぶように見えるのが、目立つ銀髪。
　白に近い色の死神の髪。
　窓も開かなければ、遠慮なく割って入ろうと思っていたが、予想に反して窓は開いた。
「……どうした、先生」
　驚くこともなく振り返る死神に、ぎくりとした。
　その碧眼は充血し、皮肉な笑みはまるで悪魔が笑っているみたい。
　手にしていたグラスを奥と、死神は立ち上がった。
　その白銀の髪が所作にあわせて、音もなく揺れる。
「わざわざ商売道具まで持って」抑揚のない、死神の声。「珍しく、俺を無料で診察してくれるのか？」
「…必要ならな」
「生憎と、俺は健康体でね」
　ことん。手にしたグラスを置き、死神は手を伸ばす。
　そしてそのまま、胸元の赤いリボンタイに触れてきた。
「可愛い、男だな」
　充血した碧眼。蒼と紅の奇妙なコントラストが、狂気を演出してるみたい。
　シュッ…と微かな音と共に、死神はリボンタイを取りさった。
　そして、きっちりと止められたカッターシャツの第一ボタンに触れる。
「何があった」
　胸元の手を掴み、尋ねた。
　隻眼が可笑しそうに瞬き「さあ」と小さく答えた。「何もなかったけど…先生が何かあったって思うなら、
何かあったんだろ？」
「仕事か」
「さてね」
「キリコ」隻眼を見詰め、言った。「眠れ。添い寝してやる。だから、ベッドへいけ」
「へえ」
　形のよい死神の眉が、僅かにあがる。「添い寝…ね」
「不服か」
「いや」死神は言った。「従いましょう。ドクター・ブラック・ジャック」
　床へ落としたリボンタイを拾い上げ、死神はベッドルームへと向かう。
　先刻の。
　驚くこともなく振り返る死神に、ぎくりとした。
　まるで死神のようだった。
　まるで悪魔のようだった。
　その恐ろしい眼つきのまま、君は異形の獣にでも成り変り、そのまま闇に消えてしまいそう。
　やっと巡り会えた君が、俺の手を離れて、また一人で旅立ちそうで。
「おいで、先生」死神が手招きをする。「一緒に行こう。添い寝、してくれるんだろ？」
　一緒に行こう。
　そうだ、お前と共にいられるのなら、どんな努力も惜しまない。
　差し出された手に、躊躇しながらも手を重ねる。
　心臓が早鐘をうった。
　ただ、手を繋ぐだけなのに。だけど、それは、懐かしい思い出。

　またこの手に巡り会えた奇跡。
　だけど互いに、手は真っ赤に染まって、幼少時の面影なんかない。
　互いの身体にべっとりと、赤い、赤い、手形をつけて。
　もう二度と、離さないように。
　自分の手形を、所有物の証に。

　だから、今は、俺の横で眠れ、死神。
　今だけでも、俺のものに。













薄　闇