それは心に引っかかる、小さな棘のような、違和感だった。
　気に留めるべきであった筈。
　だが、それなのに。
　そう。それを忘れさせる術を、彼はよく知っていた。




「エドワード、君のお陰で助かったよ。さすが、臨床薬理の鬼才だな」
　目の前で笑うのは、影三。
　グレーのビジネススーツを着こなす彼は、善良なビジネスマンにうつる。
　彼と共に、私は彼のオフィスへと誘われる。
　ぱたん。
　ドアが閉まると同時に、彼が手に持っていた書類ケースが床へと落ちる。
「…エドワード…」
　甘えるように、彼は私に抱きついてきた。
　胸のあたりで顔を擦り付ける様は、子供のようだった。
「…疲れたよ、エドワード」
　見上げてくる表情は、無防備で儚い。
　その表情を見つめていると、彼は私の頬に手を伸ばす。
「…ずっと、一緒にいてくれるんだろう？」
　不安そうな、声。
　そんな音を出されたら、ぎゅっと胸を締め付けられる。
「当然だろう」
　私は彼の顔を覗き込む。「ずっと一緒にいる…愛してる、影三」
「俺も、愛してる…」
　重なり合う、唇。
　愛しい人間との、満たされる行為の筈なのに、私の奥底は何故か冷え切ったまま。














■Intersection　1　■
















「じゃあ、何かあったら連絡をしろよ」
「分かりました」
　ソファーに深々と座る男性二人に、影三は頭を下げた。
　教授の応接室から出ると、研究室の先輩が「どうだった」と尋ねてくる。
　だが、影三にはその先輩を喜ばすことができる情報など、得られなかった。
　黙って頭を横に振ると、先輩は「そうか」と言ってため息を落とす。
「じゃあ、俺は教授に知らせてくるから、お前は帰れ」
　命令口調で告げると、先輩は暗い廊下をバタバタと入り去った。
　影三は廊下に無造作に置いておいたナップザックを担ぐと、やはり暗い廊下を歩き出す。
　
　ドクター・ジョルジュが失踪して、一週間が経った。

　学会からの帰り。最後に会話をしたのが、影三だったらしい。
　公衆電話から、いつものように、ご飯を食べたのか、だの、ちゃんと睡眠をとっているのか、だの。
　あんまり口うるさいので、生返事を返して早々に会話を切り上げてしまったのだ。
　その行動を、今は誰よりも悔やんでいる。
　彼の失踪原因に心当たりがなく、警察は事件に巻き込まれた可能性があると、言っていた。
　”邪険にするなよ、戻ったら、カレーライスでも何でも作るから”
　最後に聞いた言葉。それはいつもの彼の言葉。
　変わったことはないかと聞かれても、いつもの通りだったと答えるしかない。
　だからこそ、不安が、募る。
　歩きなれた道を、足早に進む。
　メインストリートから一本外れた道。暗い通りは人通りが少なく、影三のような日本人は犯罪に巻き込まれやすい場所。
　いつもジョルジュが心配している道だった。
　商業地区の裏手にあたるそこは、暗く高いビルが立ち並び、左手側には高いフェンスが張り巡らされている。
　前後を塞がれれば、逃げ道のない通りなのだ。
　そう、今のように、建物の陰から出てこられれば。
「…ハザマ　カゲミツ…だな」
　3人の白人と黒人に囲まれた。体格のいい連中で、二の腕に共通の刺青が見える。
　影三は答えなかったが、キャップを被った色の濃い男が、ひゅう、と口笛を鳴らす。
「ジャップにしては、可愛い顔じゃん。女みてえ」
「そうかあ？」
「よせよ、ゲイの考えは、わかんねーよ」
　近づいてくる男を正面に向かえ、影三はジリジリと後ずさる。
　がしゃん。背にフェンスが当たった。追い詰められた…フリをして。
「逃げられねーよ、かわいこちゃん」
　キャップの男が顔を近づけてくる、その距離を正確に測り伺いつつ、影三はナップザックを肩から下ろした。
　刹那。
「ギャッ！！」
　近づいてきた男の頭を鷲づかみ、力いっぱい頭突きを食らわす。
　呆気にとられた白人の一人にナップザックを投げつけるた。
　見事に顔面に命中するのを見ずに、影三は素早く走って向かい側の建物の壁に背を預けた。
　そして、足元に転がっていた手ごろな角材を拾いあげる。
　背をとられなかったら、三人ぐらいは凌げる自信があった。
　それは、影三が見かけどおりの優男ではなく、少年時代にこの合衆国にきてから受けた、差別と陰惨な暴力への抵抗から身に着けた防衛術。
　特に、幼少時から木刀を使用しての喧嘩を経験していたので、手ごろな角材は、影三の得意な武器となる。
「ジャップがッ！！」
　猪突猛進ししかしらない拳などは、相手ではない。
　角材の先でその手首を叩きつけると、バランスを崩した男の頚椎を容赦なく殴りつけた。
「ひ…いわあぁああ！」
　白目を剥いて倒れる仲間を見て、最後の一人は白状にも一人駆け出していた。
　角材を地面に転がすと、影三はため息をついた。
　エドがいないだけで、こんなチンピラに絡まれるとは。
「さっさと帰るべきだな」
　そう呟いて、ナップザックを拾い上げた時だった。

「悪いが、家に帰らなくてもいい」

　ぎくりと、影三は体を強張らせる。
　いつの間にか、すぐ横にダークスーツの男が立っていたのだ。
　隙のない男は無言で自分を見下ろしている。
　その威圧感に、影三は体の自由を奪われたかのように、動くことができなかった。
　冷たい汗が、全身から噴出す。
　にげろ、にげろ、にげろ。
　本能が警鐘を鳴らしているが、足が竦んで動くことができない。
　この男は、恐らく、プロの殺し……。
　カチリという音がした。恐らく、銃の安全装置を外す音。
　そう考えていると、首筋に銃口が押し付けられた。
　ごくりと、思わず、生唾を飲み込む。
　上下する咽喉に、銃口はぴくりとも動かない。
　声も出せない影三に、男は実に冷酷に告げた。

「Goodbye through all eternity.Mr.Hazama」



（続）