人間の骨格の99％以上を人工化。
　脳、脊髄は更にカバーで覆い、筋肉組織も89％を人工のものに替える。
　内分泌系、リンパ系、消化器系、骨髄、その他組織、器官も実に70％を人工化。
「彼らの身体能力は、同年齢の成人男子の約5倍、戦場での生存率も飛躍的にupしています」
プロジェクターの眩しい光の中、彼は淡々と説明を続ける。
「目標は、99.99％以上の全身義肢化。いや、義体化と呼ぶべきか。これが、結論と呼んで良いと思います」
　そして彼は頭を下げる。
途端に沸き起こる、彼への賛辞、割れんばかりの拍手。
「素晴らしい！」
「さすが、未曾有の天才だ！」
　口々に彼を褒め称える医師、技術士の中、エドワード・ジョルジュはその資料を震える手で握り締める。
　そして、彼を見た。
　統括者である全満徳が当然の様に彼の傍らに立ち、満足そうに表情筋を歪めている。
　そして、こんなにも賛辞を受けながらも、彼---間　影三は表情を変えることなく、ただ立ち尽くしたまま。




　人間の完全人工化に一番反対していたのは、皮肉にも影三と同じ日本人医師である本間丈太郎であった。
　彼はいかにも臨床医らしい思想の持ち主であった。
　医師は、人間が本来持つ生命力を疑ってはならない。
　それを高め、手助けするのが本質なのだ、とよく説いていた。
　当時まだ若かった影三も、その思想に深く感動し、賛同したものだったのだが、だが、どうだ。
　アジア最大の国の兵士の全身義体化による、データ集め。
　その技術を確立したのも、開発したのも影三主導によるものだという。
　また、中東の例の新国家を名乗る兵士をも、その技術をつけ狙うのだ、と。
　確かに、彼は天才だと思う。
　90％以上の全身人工化など、常識では考えられない。
　だが、実に兵士の300名ほどが、この手術を受け、現実に戦場で戦闘しているのだという。
　勿論この事実を、政府側は公にはしていないし、医学界でも影三の名前はまったくあがっていない。
　影三はこのノワール・プロジェクトから外へ出ることなく、黙々とこの狭い世界に留まっている。

理由は、知っている。

　廊下の自動販売機のコーナーで影三を見つけたとき、ジョルジュは神に感謝した。
　偶然。本当に偶然だった。
　その奇跡が起こらなければ、ジョルジュは彼に話し掛けることすら許されない。
　何故なら、ジョルジュは人質をとられていた。

　影三への意図的な接触は、エドワードの大切な者を傷つけるきっかけになるのだ。

　実に、数年ぶりの再会だった。
「間クン」
　いつものように、いつもかけていたように、ジョルジュは名前を呼んだ。
　缶コーヒーを持っていた彼は、驚いたようにこちらを向く。
　一瞬だけ、そう、それはほんの一瞬だけ、影三の瞳に感情が過った。
　だがそれは刹那に掻き消え、彼は先ほどの無表情に感情を殺す。
「お久しぶりです、ドクター・ジョルジュ」
　ゾッとするほど、感情のない声。まるで機械的な音声だった。
　そんな声は聞いたことが無い。
　彼は、もっと少年のように生命力溢れる、力強い声の男だったのに。
「間クン…ちゃんと食べているのか？顔色が悪いが…」
　何をいってやれば。
　何を話せばいいのか。
　本当に言いたいことをここで彼に言うわけにはいかない。
　何故なら、ここは監視が入っている。
　言動によっては、彼に危害が加わる。
　慎重に言葉を選び、なるべく当り障りの無い会話を。
「なら、診察でもしますか？ドクタージョルジュ」
　痛々しく、微かに影三は笑って見せた。
　ネクタイを緩め、Ｙシャツの第一ボタンを外す。
　それだけ。たったそれだけだったのに、ちらりと見える、胸元の傷跡。
　それだけで、充分だった。
　言葉が、出なかった。
　それは、彼が、全満徳に刻み込まれた、所有の肉印。
「…か…間クン…」
「俺は、大丈夫です」ネクタイを締めなおし、そして「キリコ君は元気ですか？」
「ああ、元気に学校へ通っている」
「もう何年生ですか？どんな勉強を？」
「来年から中学だよ。小難しい勉強をがんばっている…この間、べースボールは苦手だとか言っていたよ」
「ベースボール…！そんな年齢なんですね！」
　他愛のない会話。無表情だった影三の瞳から、涙が溢れる。
「会いたいですね…もう、何年も会ってない…」
　声は変わらず機械的な無感情。だが、その瞳からは残酷にも涙が溢れ出す。
　会いたいのはエドワードの息子に、ではないことを勿論知っていた。

　本当に会いたいのは。本当に会いたいのは。

　ポケットからハンカチを取り出し、エドワードはその涙を拭ってやる。
　丁寧に、丁寧に、拭ってやった。
　影三はそのハンカチを静かに受け入れる。
　まるでひと時の安らぎに、身を任すように。
「もう、大丈夫です。失礼しました」
　頭を下げて、彼は立ち上がった。 　そして、静かに、口早に告げた。「エド。貴方に会えて、本当に嬉しかった」
　踵を返し、彼は廊下へと進む。
　その背中を、エドワードは見送るしかない。
　その、彼の涙を拭ったハンカチを握り、見送るしかなかった。
「…すまない…影三…」
　いっそ、彼を抱きしめられたら。その涙を受け止めてやれたら。
　彼をかくまうことができたなら。
　それは、できるはずのない、現実だった。

　廊下を歩む影三の内ポケットにある、PHSが音を鳴らす。
「はい」
『影三。ドクター・ジョルジュに会ったそうだね』
　電話の相手は、全満徳だった。
　このプロジェクトの総指揮者であり、影三の義父であり、そして
『今すぐ、部屋へ来い。向こうの部屋だ』
「…分かりました」
　通話を切り、影三は全満徳のもう一つの部屋へと向かう。
　まるで機械的な、無表情で。

Mechanical expressionless