漆黒を切り取り、べっとりと貼り付けたかのような、暗い、暗い、夜の空。 そこは、希望に満ちた輝く星などありはしない。 意図的にその美しい光を塗りつぶしたかのような、 そんなものはいらぬと、総て毟り取り、葬り去ってしまったかのような。 県営住宅の一番隅にあるそれは、最早誰もいない、鉄筋の建造物。 以前はよく手入れされていた花壇も、今では雑草が高く生い茂り、見る影もない。 恐らく、正面玄関として使われていたと思われる入り口は、 自動ドアの窓ガラスが壊され、誰でも容易に内部に立ち入ることができそう。 そこは数年前に移転した、養護施設だった。 この廃屋の屋上にあたる所に彼はいた。 時々、頬を撫でる冷たい風は、今の自分には心地いい。 この場所は、捨てた過去の象徴だった。 思春期という不安定な時期を、ここで過ごした。 そして、様々な現実を見せ付けられた、場所。 ここは過去を捨てる決心をした場所。 神聖でもあり、忌まわしい。それでも、ここに辿り着くわけは。 不意に、人間の気配を感じる。 いや、人ではなく、死神か。 気配は淀みない靴音と共に近づいてくる。 静かに、穏やかに、 まるで安らかな死を与えにくる、死神の時計のカウントダウンのようだ。 「見つけたぜ、先生」 頭上から降りてくる声は、よく知った男の音。 「こんな場所、よく知っていたな」 見下ろしながら、ドクターキリコは言った。 闇に溶け込みながら、それでもただ一点、彼の毛髪の白い部分だけが、その中で浮かび上がり、 彼の存在を辛うじて、この世に繋ぎ止めていたかのよう。 「…何しに来た…」 顔もあげず、彼は呟いた。 彼の周りには、数本のガラス瓶が無秩序に転がっている。 その幾つかは粉々に砕かれ、その無数の鋭い破片を撒き散らす。 その中の一つを、キリコは拾い上げた。 随分、度数の高いアルコールだ。 「捜索願いだ」キリコは言った。「お前のトコのお嬢ちゃんが、心配して、連絡をよこした」 一瞬だけ言葉を止め、そして告げる。 「『先生をつなぎとめて』ってな」 「…何言ってんだ…アイツは…」 呆れたような言葉だったが、声色は、彼の声は動揺していた。 驚いたのか、あの少女の勘の鋭さに。 「『あたしじゃ、無理だから』って、言ってたぞ。娘を泣かすなよ」 「……。」 言葉に、答えない。 口元がさらに硬く噛み締められ、僅かに震えている。 娘じゃない。 そんなことは、死神だって知っている。 あの少女は、この男にとっての娘ではない。 そんな一言では済ませられない、彼にしてみれば、神聖な、 ともすれば、信念そのものの存在であることに気づかぬほど、鈍感ではない。 だからこそ、彼は少女を「自分の娘」だと言う事に、躊躇する。 「お優しいな、死神は」 彼は初めて顔をあげた。「あんな子どもの言う事を、いちいち聞いてやるのか」 口元で無理やり笑ってみせる彼の瞳は、らしくなく大きく見開かれていた。 その赤い瞳は暗く濁り、恐らくなにも映してはいない。 いや、その瞳が見たのは、死神の背後にべっとりと張り付いている、死への誘惑か。 彼はその手を伸ばした。 神の手と称される右手で、死神の手首を掴む。 キリコはされるがままに、彼を見下ろしていた。 「今日は、仕事をしたのか、死神」彼は言った。「今日は、何人、殺してきた」 「さてね」 「私にぐらい、教えてくれてもいいだろう」 「悪いが、守秘義務だ」 冷たく言い放つ。その言葉に、彼は声をあげて笑い出した。 「守秘義務か…はは…そりゃそうだ！」 いつもの彼の笑い声ではない。 搾り出すような、叫ぶような笑い声は、闇の中に吸い込まれていく。 『ちぇんちぇいを、繋ぎ止めて』 泣くのを堪えて告げた、少女の声を思い出す。 ああ、確かにお嬢ちゃんの勘は鋭い、と思う。 少女は彼に何があったのか、どんな仕事をしたのかなどは、言わなかった。 ただ、自分では、幼い自分では彼を、敬愛する天才外科医を、正気にはもどせない、と。 自分という存在では、彼を連れ戻すことは難しい、と。 その少女の判断の結果が、この安楽死を生業とする医師に頼ることであったか。 深いのに、すれ違う。 唯一だからこそ、踏み込めない。 そして、キリコはその願いを聞き入れることにする。 少女は、彼に何が合ったのか、語りはしなかった。 だが、恐ろしい予感はあったのだろう。 それは、少女の勘か。 何があろうとも、彼は自ら命を絶つということはないだろう。 だが、彼は、決して脆いわけではないが、それでも、その揺るがない精神力が 無残にも砕け散る時がある。 そう、まるで、今のように。 狂気の間を闇に見立て、彼はそこに躊躇なく解けこむ。 たとえ、血に塗れていたとしても、闇はそれすらも覆い隠す。 ただ、彼が闇に溶け込めないのは、皮肉にも幼い時に受けた事故の後遺症ともいえる、白い髪があったから。 それだけが、彼を、こちらに繋ぎ止めるための、唯一のものにさえ、見えてくる。 「もう、家に帰りな」 抑揚のない声で死神は言った。「散々暴れて、気が済んだろ。ガキは寝る時間だ」 「俺は悪ガキだから、まだ寝れねえよ」 「寝れねえ、じゃあねえ。寝るんだ」 「こんな時間に寝れるか」 「じゃあ、お嬢ちゃんに添い寝してもらえ」 刹那。彼は勢いよく立ち上がると、死神の胸倉を両手で掴みあげた。 引き寄せられた表情は、まるで手負いの獣のような、殺気と狂気と痛々しさが入り混じった、複雑な表情。 ただ、その赤い瞳だけが、暗く濁って見開かれたまま。 「貴様に何が分かる！」 今、初めて剥き出しになった、彼の感情。「お前には、関係ないことだ！ピノコに何を言われたか知らんが、貴様に同情されることじゃない！！」 「お嬢ちゃんは、何も言ってねえよ」 「なに…」 彼の手が緩んだ瞬間、キリコの重い拳が彼の鳩尾に突き刺さる。 油断し、二つ折れになる彼の顔面を、死神は殴りあげた。 無様に、彼は地面へと倒れこむ。 そして死神を鋭く睨みつけた。 ぎらつく鋭い、赤い眼光。 そうだ、その瞳がお前には似合っている。 「お嬢ちゃんは、何も言ってねえよ」 もう一度、キリコは言った。「俺は、ただ頼まれただけだ」 倒れこんだ彼の胸倉を掴み、噛み付くように、死神は彼の唇に喰らいついた。 逃げようとする身体を押さえつけ、貪りつくすように、口腔内を嘗め尽くす。 全身で彼はその行為を拒否していたが、それを死神は全身で支配した。 少女は、何も言わなかった。 ただ、自分では、幼い自分では彼を、敬愛する天才外科医を、正気にはもどせない、と。 自分という存在では、彼を連れ戻すことは難しい、と。 ああ、なんて不安定な関係だろう。 彼は、彼に今最も必要なのは、少女のもつ愛情だろうに。 少女だけが持つ、彼への母なる慈しみと、その情愛だろうに。 だが、この男はそれを決して認めない。 己が庇護すべき立場であることを誇示し、頑なまでに感情を噛み殺す。 自分の抱える闇を、狂気を、少女に曝け出す事を、彼は絶息してもしないであろう。 馬鹿な男だと、思う。 彼の黒いスラックスを引き摺り下ろした。 無遠慮に下着に手を入れ､彼の男性性器を掴み、外界へと曝け出す。 「やめろ…キリコ…貴様…！」 喚く言葉が面倒で、キリコは数回彼の顔面を殴った。 苦痛に歪む表情を見てから、彼の性器を口で咥え込む。 「…っ！」 びくりと震える彼の身体が、可愛いと思う。 唇と舌で、キリコは彼の性器を丹念に愛撫した。 彼は行為を止めさせようと、肩を掴んだり、背中を拳で叩いたりはした。 だが、やがて、背中を殴る拳は、自分の性器を咥え込む頭を、その銀色に流れる美しい毛髪を乱暴に掴んだ。 「…止めろ…キリコ…なんで……なんで……！！」 本気で嫌がっているのが分かる。 本気で、彼はこの行為を嫌がっている事は、分かっていた。 丹念に、慈しむような愛撫に、彼は本気で怯えているのだ。 やがて、死神は唇を離し勃起しきった性器を擦りあげる。 「…あ……キリ…コ…！」 名前を紡ぐ唇に再び、貪りつく。 擦りあげる手は止めず。唇を重ねたまま、彼は死神の手の中で吐精した。 唇を離すと、荒い息を吐き出した。 「…なんで…」 怯えたような表情。滲む涙は生理的なものか、それとも。 「…あんた…なんで、優しくするんだ…」 懲罰を望む罪人。彼は今、まさしくそれか。 「さてね」 冷酷に、言い放つ。 彼の後孔に、彼の精液を塗りつける。これだけでは足りないだろうが、生憎、他に用意がない。 慣らす為に侵入する指に、身体が弛緩するのを感じた。 同性同士の性的行為を知るこの身体が、それを欲しているのか。 指を引き抜き、キリコは自身の性器をそこに宛がった。 ずるり。音を立てて、死神の性器が彼の後孔を犯した。 「う…っ…ああ！」 貫かれる圧迫感と異物感に、彼は甲高い悲鳴をあげる。 それを無視して、死神は彼の身体を突き上げた。 繰り返される律動に、思考が白く霞んでいく。 圧倒的な力に支配され、脳細胞が腐れ爛れていくようだった。 「…殺せ…！」 行為の最中、彼は本音とも本気とも吐かぬ言葉を口にした。 「…キリコ…お前の手で…殺せ…俺は…！」 「殺さねえよ」 言葉を遮り、キリコは告げる。「殺さねえよ。お前は自分勝手に死ねる身分じゃねえだろ」 恐らく、その言葉は、本気ではない。 恐らく、その言葉は、本音かもしれない。 「お前は自分で背負ったんだ…自分で課したんだよ…今更、泣き言を言って逃げるんじゃねえよ」 「…キリコ…俺は…！」 「言うな」死神は言った。「言葉にするんじゃねえよ、ブラック・ジャック」 内壁を抉るような、律動。 この排他的行為に名前をつけるなど、無意味だ。 別に自分たちは、愛し合っているわけでもないのに。 ただ、こうする事でしかできない関係。 ただ、それだけの、ことでしか、ない。 その律動の果てに達するエクスタシー。 悲鳴のような声をあげ、彼は射精した。 それに伴い、後孔がきつく収縮され、今にも食いちぎられそう。 勢いよく引き抜き、死神はコンクリートにその精をぶちまける。 まるで彼に付き合っただけのような、射精。 それでも、それでも。 「スッキリしたかい、先生」 身支度を整え、ついでに煙草を咥えながら、キリコは言った。 「お前は腹ん中に、色々と溜め過ぎるんだ。不健康極まりない」 「変態に言われたくないな」 かちゃかちゃと、ズボンのベルトをしながら、彼は吐き捨てる。 「ほう？誰が変態だって？ブラック・ジャック先生」 「あんたに決まっているだろ、キリコのダンナ」 「相変わらずの口だな」 立ち上がり、キリコは夜空を見上げた。 漆黒を切り取り、べっとりと貼り付けたかのような、暗い、暗い、夜の空。 そこは、希望に満ちた輝く星などありはしない。 「さてと」 キリコは床に脱ぎ捨ててあった黒いコートを、彼に放った。 「ガキは帰ってねろ」 「言われなくても、帰るさ」 受け止めたコートを肩に羽織った彼は、もういつもの表情。 無免許で法外な治療費を請求する悪徳医師。 だが、その腕は神の手と称される、天才外科医。 何があったかなんて、知らない。 ただ、彼をこの世界に繋ぎ止める事ができるのが、死神の化身だというのなら、なんという皮肉なことか。 少女に愛されていることを、噛み殺す。 その情愛を一身に受けながらも、殺ぎ落とす。 本当に。そう、キリコは思ったのだった。 あの男は餓鬼のようだ。 二人の人間を食い散らかしても、まだ飢えているのか。 と。 廃墟に巣食う、漆黒