(4話)　
 

注！この話は暴力表現が含まれております。
■と■の間の話がそれにあたりますので、苦手な方はご注意下さい。




























　乱暴に頭部を揺さぶられて、彼女は覚醒した。
　眼を開いても室内は薄暗く、何故、自分がこのような場所にいるのか分からず、彼女は周りを見る。
「気がついたか」
　意外にも近いところから男の声が聞こえたので、彼女は驚いた。
　その声の方を向くと、薄暗い中でも赤茶色の頭髪と、にいと笑って見える白い歯が、不気味に浮かんで見える。
　薄暗さに眼が慣れてくると、地面がリノリウムであることや、天井が嫌に高い事、
壁が剥き出しのコンクリートであることがおぼろげに見えてくる。
　そして、赤茶髪の男の他に、彼女に対峙する形で煙草を吹かす男が見えた。
　その男の視線に、彼女は身震いする。
　赤茶髪の男と違い、煙草を吹かす男はすらりと背の高い痩せた男だった。
　神経質そうな細い手が、煙草を軽く摘んでいる。
　一見すれば、弁護士や検事と言った、特殊なお堅い職業に就いていそうな気もした。
　だが。
　彼女が身震いしたのは、その細い眼。
　切れ長とも言えるその眼は、酷く冷たく、物事の奥深い隠し事も難なく見つけ出してしまうような、
観察に優れたもののようだと思う。と同時に、自分の意にそぐわない物事は、容赦なく切り捨ててしまう恐ろしさも感じた。
　それは、彼女が天才外科医と共に身を置く裏世界において、殺しを生業とする人間が見せる、無機質な眼差しと酷似していた。
そう、例えて言うのなら、あの死神の化身のような。
「あの子は、何処なの」
　痩せた男を見据えながら、彼女は気丈にも尋ねた。
　冷たい汗が、彼女の頬を伝い落ちる。
「あいつなら」赤茶髪の男が笑った。「眠ってるぜ、逃げっぱなしだったからな」
「…あの子を殺したら、カードは渡さないわよ」
「あんだとッ！？」
「まて」
　彼女の言葉に逆上した赤茶髪の男は、華奢な彼女の胸倉を掴み上げた。
　だが、痩せた男はそれを制し、ゆっくりと彼女に近づいてくる。
　手には、小さな外部記憶用のメディアがあった。大きさにしてコイン大のそれは、彼女が少年から手渡されたものに違いなかった。
「話が、よくわかっているなあ」
　優しい声色で痩せた男は、彼女を冷たく見下ろした。「じゃあ、これがアダプターであることも、
ちゃんと知っているってことだなあ？」
「ええ」彼女は、薄っすらと笑って答える。「中身が欲しいのでしょう？」
「当然だ」
　男が手にしていたのは、SDメモリーカード変換アダプタだった。
　携帯電話などの記憶媒体 として使われているmicroSDカードをSDメモリーカードとして使用できる変換アダプタであり、
証拠写真はSDカードに収められているとばっかり思っていた男達には、予想を裏切られた形になっていた。
「あの子の解放が先よ」
「microSDカードが先だ」
　有無を言わさぬ男の威圧感に、この交渉は無意味であると彼女は肌で感じ取る。
　仕方がない。
「分かった」
　彼女は小さく息を吐くと、右耳に指を差し入れた。
　なんとそこから、あの小さなmicroSDカードが姿を現したのを見て、赤茶髪の男は、思わず口笛を吹く。
　彼女は笑った。そのmicroSDカードを男達に見せると、素早くそれを口の中に放り込み、迷わず飲み込んだ。
「ああッ！！？てめぇ！」
　赤茶髪の男が慌てて彼女の口の中を覗き込むが、microSDカードはすでに内臓へと送られたあとだった。
「…吐かせろ」
　静かだったが、怒りに震える男の声は、まるで地獄から響くような冷淡さと恐ろしさがあった。



■



　空になった、３本目の2リットルのペットボトルが床に転がった。
「哲也、しっかり支えとけ…おら、吐けよッ！」
　容赦のない腹への蹴りに、彼女はたった今飲まされた水を盛大に吐き出した。
　すでに、胃の内容物は意図的に吐き出され、胃液すら出てこなかった。
「仕方がねえなあ」
　赤茶髪の男が、4本目のペットボトルの蓋を開け、彼女の口にそれを押し込んだ。
　容赦なく流れ込む液体に、彼女は必死にそれを嚥下する。
　溺れれるような息苦しさに、何度か咽ると、容赦のない平手打ちが飛んできた。
「てめえが、飲んじまうからだろ」
　赤茶髪の男は、愉快そうに笑って見せた。
　彼女が飲み込んだmicroSDカードを吐き出させるために、男どもは暴力をもってそれを実行した。
　両手はビニール紐で縛り上げられ、肉に食い込んで血が滲み出ている。
　水を吐き出すために何度も腹部を蹴られるが、それはやがて、殴打も加えられていた。
　飽くこと無い責めに、彼女は苦痛の表情こそは見せたが、悲鳴をあげることはなかった。
　水に濡れた彼女の苦痛の表情に、よからぬ妄想を抱かぬ方が無理だろう。
　だが、まだ目的を達成させていなかった為、その妄想を実践するわけにもいかなかった。
　そこでチンピラ共は、妄想を別の方向へ持っていくことにしたのだ。
　声をあげぬ彼女の口から、悲鳴を迸らせるという事に。
　殴打や蹴りはエスカレートしていき、一人がナイフを持ち出すと、いよいよそれは残虐を帯びてきた。
　切り刻まれる白い肌は鮮血を滴らせ、その上からアルコールを浴びせる。
　その焼け付くような激痛に、彼女はついに悲鳴を漏らした。
　その声が、更に嗜虐心を煽る。
「…いッ……ぐッ……」
　もう何度目か分からない腹への衝撃に、彼女は視界がぶれた。
　同時に吐き出した水は、赤黒い血液が混じっている。
　肋骨が折れて、内臓を傷つけたのだろう。
　小さく息を吸い込むと、途端に激痛が走る。
　恐らく傷ついたのは、肺に違いない。
「我慢強い姉ちゃんだなあッ！」
　楽しそうに顔を覗き込む男は、正気を失った眼をしていた。
　暴力行為に酔いしれた狂気の表情だった。
　朦朧とする意識の中、彼女は一人の人間を思い浮かべていた。
（…先生…）
　思い起こそうと思えば、すぐにでも浮かぶその顔に、彼女は詫びの言葉を思い浮かべる。
（先生…ピノコ…無理かもしれない…ごめんなさい…）
　瞼が重く閉じかけた、時だった。


「何だ、誰だ！てめえ！」


　遠くで、俄かに騒がしさを感じていた。



■



　不況の際に潰れた、貿易会社が所有していた倉庫だった。
　倒産後手付かずのまま放置されていたそこは、無法者にとっての格好の潜伏先となっていた。
　フリージャーナリスト多田　創を殺害する依頼を受け、犯人のスケープゴートに選んだのが川内健二だった。
川内は麻薬の売人であったが、商品に手をつけてしまう悪癖があった為、見せしめと、それでも今回の格好の犯人役であった。
　麻薬ルートを嗅ぎまわるジャーナリストが鬱陶しくなった、薬物中毒の売人。
　それが、今回の完璧なるシナリオだった。
　だがこのシナリオに綻びが生じたのが、川内が自分の身を守る為に、多田の殺害現場を写真に収めていたことと、
その写真がデジカメではなく携帯電話でとられていたこと、だった。
　この二点は完全に裏をかかれ、川内は麻薬中毒者らしく死亡させることに成功したが、その現場写真の行方が知れなかった。
　そしてその写真データを、川内の弟が持っていることを知り、組織は慌てたのである。
　川内は弟の身を案じていたのだ。
　
　悪い方向に進んでいる。

　倉庫の外へ、見張りを兼ねて出てきた痩せた男は、最悪な事態を頭に描こうとした。
　その時だった。
　突如、男の目の前に、黒い外套に黒いスーツ姿の人物が立ちはだかった。
　身を切り裂くような赤い眼光を浴び、修羅場を何度も潜ってきた男は、ひッと声を詰まらす。
　それは、地獄から這い出てきた悪魔のような形相の、天才外科医とも悪徳無免許医とも呼ばれる男の姿だった。
「ピノコは何処にいる」
「知らねえな…！」
　男の語尾と、乾いた銃声が響くのは同時だった。
　天才外科医は、容赦なく男の足を撃ち抜き、そのまま銃口を男の心臓の上にピタリと当てる。
　それは、寸分違わぬ、正確な位置だった。
「この中か」
「……ッ…！」
　男の無声の答えに、天才外科医は倉庫の大きな鉄製の扉の隙間に、身を滑り込ませた。
　銃声を聞き、赤茶髪の男と哲也と呼ばれた男が、駆けつけてきた。
「何だ！誰だ、てめえ！」
　ケンカ腰に臨戦体制に入るチンピラに向かい、天才外科医は躊躇無くトリガーをひいた。
　乾いた銃声が倉庫内に反響して響き渡る。
　銃弾は、男達の急所を僅かにずらし、激痛の地獄へと誘った。
　硝煙たなびく拳銃を手にしたまま、天才外科医は倉庫の奥へと足を運ぶ。
　不意に、鉄臭が鼻を擽り、それはすぐに夥しい量の流血を意味するところを、天才外科医は目の当たりにすることになった。
　彼女が、倉庫の一番奥に、倒れていたのだ。
「ピノコ…」
　天才外科医は、倒れる彼女を抱き上げた。
　全身に及ぶ殴打の痕、恐ろしく変色してしまった傷口、そして全身を染める、赤黒い血液。
　それは、この身体に残酷なまでの拷問を加えられた証であった。
　








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