18禁
※性暴力描写があります。苦手な方はご注意を！
これは二次創作上の表現です。これらの行為を助長、推奨を目的にしておりませんので、ご理解の程をよろしくお願い致します。　　




(10話)





「はい、大丈夫よ、えらかったわね」
　涙目で頷く幼児の頭を、メアリはくしゃくしゃと撫でた。
　使用した注射器をケースにしまい、もう一度その幼い体にステートを当てる。
「なおる？」
不安そうに尋ねる幼児に、メアリは「勿論！」と笑って答えた。「金曜日には、みんなとスノーマンが作れるわよ」
「よかったあ」
　幼児は真っ赤な顔で、笑って見せた。
　メアリの背後で、幼児の母親がホッとしたように、息を吐く。
「ママ」
　ひょっこりと、ドアからメアリの息子であるキリコが、顔を覗かした。
「車の電話が鳴ってるって」







Chapter 2-永　訣-









　車載電話を受けにいったメアリは、青い顔で戻ってきた。
　そして、上着を着ながら、口早に告げる。
「ごめんなさい、サリー。急用が出来たの。ちょっと２時間ほど出てくるから、キリコをお願い」
「え、ええ」幼児の母親は頷いて「どうかしたの？」
「ちょっと、エディに呼ばれたから」
「パパ？パパがどうしたの？」
父親の名前に、キリコは敏感に反応して、尋ねてくる。
メアリは曖昧に「大丈夫よ」と答え、キリコの頭をそっと撫でた。「キリコはサリーが休んでいる間、ロイの様子観察をしてて。
急変したら、ママに知らせるの。出来るわね」
「うん」
母親の言いつけに、キリコは頷いた。
もう半年も会っていないパパに、本当は会いたいだろう。
だが、少年はそんなことは口にしない。
両親を困らせることを、少年は決してしなかった。
　バタバタと出て行くメアリを、キリコは笑顔で見送った。
　そして、高熱の看病で徹夜続きのサリーに「僕が見ているから、サリーは眠って」と、告げる。
「僕がみてる。大丈夫、ママと一緒に往診とか行って、どういう状態になったら危険か、分かってるから」
「そう」サリーは、安心したように笑って「じゃあ、2時間だけ…もう少しでダニエルが帰ってくるから、ごめんなさいね、キリコ」
「ううん、休める時に、休んで」
　彼女はすまなそうにしながらも、ソファーの上で、すぐに眠りに落ちた。
　子どもの寝室を覗くと、ロイも安らかに眠っている。
　暫くは、大丈夫だろう。
　キリコはソファーの前の床に座って、自分の鞄から学校の教科書を出して捲った。
　算数の教科書だった。
　捲っても、捲っても、全然、頭には入ってこない。
　「エディに呼ばれたの」
　そう告げる母の声が耳に残り、集中できない。
　ふと、捲くる手が止まった。
　その頁には、小さな数式が書かれていた。
　それは、パパの字だった。
　この問題が分からないと聞きに行った時に、パパが書いたものだった。
　ふと、その時の会話を思い出す。
”パパ、その数式、まだ習ってないよ”
”え…じゃあ、地道に解くのか？…面倒だから、これで解いたらどうだ”
”それだと、カンニングみたいなものでしょ”
”やっぱり、だめか？…参ったな…”
　困ったようなパパの顔を思い出す。
　もう、半年、パパと会っていなかった。
　半年前、パパはキリコの頭を撫でながら、真っ直ぐに見詰め、そして言ったのだ。
”キリコ…パパはある人の治療をしに行くから、暫くは戻らない。ママと留守を頼むよ”
　とても、辛そうな表情だった。そんな顔をするパパは見たことがなかった。
　だから、分かった。
”パパの大事な人なんだね”キリコは言った。パパを真っ直ぐに見詰めて。
だが、パパは僅かに顔を背けて、そして答える。
”……………そう、なんだ。……ごめんな、キリコ”
　パパは医師だ。
　研究が主な仕事でも、パパは医師なのだ。
　パパとママは、頼まれれば往診に出る。
　この辺には、ファミリードクターがいない。
　パパもママも、ファミリードクターではないけど、でも、手遅れにならないようにと、どこにでも往診にいった。
　だから。
　大切な人の治療。パパは医師だ。だから、当然だと思う。
　淋しくたって、我慢しよう。誰かがそれで、治るのなら。
　だって、困らせたくない。
　大好きなパパを困らせたくは、なかったから。
　ぽたり。
　教科書の上に、涙が落ちた。
「あ、れ」
　慌てて拭うが、ポタポタと涙があとからあとから溢れてくる。
　しゃっくりが止まらず、涙も止まらない。
　違う、違う、我慢しよう。そう思うのに、涙が止まらない。
「キリコ？」
　男の声。名前を呼ばれて、弾かれた様に、キリコは顔をあげた。「あ…」
「大丈夫？」
　名前を呼んだのは、ロイの父親のダニエルだった。仕事から帰ってきたのだ。
「大丈夫」
キリコは涙を拭って、ロイの病状とサリーが眠っている旨と、自分がここにいる理由を簡潔に説明した。
ダニエルはそれに納得し「そうか、キリコ、ごくろうさん」とポンポンと頭を撫でた。
「ダニエル、僕、ジュース買って来るね」
「ああ、気をつけてな」
　コートを着込み、帽子とマフラーと手袋を嵌めてキリコは外へ出た。
　晒された肌に外気が突き刺さる。乾いた寒さだった。
　もう陽も沈み、空は黒く、地面は雪で真っ白だった。
　パパは大丈夫だろうか。
　そう思いながら、街外れのショップに向かう途中だった。
　町で一番大きな道沿い。
　大きなトラックの助手席から、誰かが降りるのがみえた。
　降りてきた人物が頭を下げると、トラックはその人を残していってしまった。
　ヒッチハイクだろうか。
　それにしては、荷物を持っていない。手ぶらだった。
　なんだか奇妙な違和感だった。
　それは、白黒のフィルムに一滴だけ落とされた色の雫のような。
　それは、白銀のゲレンデの上に垂れた赤黒い血液のような。
　その人物は、肩で息をしていた。
　白い息がその人の周りを、白く彩る。
　その白い息の多さが、その人の呼吸の乱れを目にうつした。
　時々、胸を押さえている。
　遠目にでも分かるぐらいに、その人物は苦しそうだった。
　大丈夫だろうか。
　その人を眺めながら、キリコは思っていた。
　喘息みたいだ。もしかしたら、具合が悪いんじゃないだろうか。
　キリコが見ている事に気づいていないのか、その人物は、いやにゆっくりとした足取りで、山へと向かって歩きはじめた。
　ショップの向こうは、もう山だった。
　暗い暗い山へ、こんな時間に行くなんて、山小屋の人だろうか。
　その人は、ゆっくりと歩いていたが、酷く足取りが危なっかしい。
　何度かよろけるのをみて、キリコは思わず、叫びながら駆け寄っていた。
「大丈夫ですか！」
　突然の出来事に、その人は驚いたようにキリコを見た。
「きいちゃんッ！？」
「え…」
　キリコは驚いて、その人を見た。
　呼びなれない…いや、そう呼ぶ人間は限られている。
　ウィンドウブレーカーのファスナーを一番上まであげて、襟で口元を覆っている。
　フードを被っているその人の人相は正確には分からない。
　だけど、フードから覗く前髪は、このへんでは珍しい黒色で、肌も色がついている。
何よりその目元と眼の色が、オトモダチをすぐに連想させた。
「くぉちゃんの…おとうさん？」
「あ、ごめん。人違いだ」
　彼はそう弁明して踵をかえす。
「おじさんでしょう？」慌てて、キリコはウィンドウブレーカーの裾を掴んで「もしかして、パパの患者さんって、おじさん？おじさん、治ったの？」
「…そうだよ…」
　ゆっくりと、彼は振り向いた。そして、キリコの目線にあわすために、膝を折る。
「きいちゃんのパパのおかげで、おじさんは治ったよ。だから、きいちゃんのパパは帰ってくるよ」
「…本当に？」
「本当だよ」彼は言った。「きいちゃん、パパを貸してくれてありがとう。お陰で、おじさん、元気になったから。だから、ごめんね、
長い時間、パパを借りて。おじさん、もう、帰るから」
「嘘だ」
　キリコは、父親そっくりの碧眼で見詰めながら「おじさん、まだ具合悪そうだよ。まだ、治ってないんでしょう？」
　彼の言葉には、違和感があった。
　明確には分からない。だけど、胸をざわつくこの感覚が、キリコの不安を煽っていた。
　どうして、どうして、おじさんは嘘をつくんだろう。
　嘘だという確証などだかったが、キリコは思ったことを口にしていた。
　おじさんは、目を伏せると、言葉を探すように、ゆっくりと答える。
「…ああ、そうだよ。本当は、大きな病院に転院するんだ」
　まただ。
「嘘だよ」キリコは言った。「ねえ、おじさん、どうしたの？どうして、そんな泣きそうな顔をしてるの」
　どうして、嘘をつくの。
　そう尋ねたかった。だが、それを聞いてはいけないのだ、とどこかで思っていた。
　そしてまた、影三も、少年の言葉に、胸が詰まった。
　そして、視線を落として俯いてしまう。
「おじさんは、行くところがあるんだ」俯いたまま、彼は言った。「おじさんは、おじさんの奥さんのところに行きたいんだ。…いや、
行けないかもしれないんだけど、でも、行かないといけないんだ」
「くぉちゃんは、お留守番？」
「え？」
「くぉちゃんは、一人でお留守番？」
「…あ…」
　少年の言葉に、凍りついた。
　少年の言葉に、時が止まったかのようだった。
「そう…」彼は絞りだすように答える。「黒男は、一人で…留守番だ…」
「淋しいよ、くぉちゃん」
「そうだね」
「一緒じゃだめなの？」
「だめ、なんだ」
　言葉が震える。少年の言葉に、全身が震える。
　子ども特有の、残酷な真実を言い当てられて、ひどく動揺していた。
「じゃあ、行くのを止めるのは、だめなの？」
　少年は聞いてくる。エドワードにそっくりな碧い眼で。
「だめ、なんだ」影三は言った。「もう、誰も傷つけたくないんだ。おじさんの大切な人を、失いたくないんだ」
　失いたくなかった。もう二度と、なにもかも。
　失うぐらいなら、生きてなどいたくなかった。
　生きて、誰かを傷つけるぐらいなら、生きてなどいたくなかった。
　妻と息子。その最も自分が愛した人間を、傷つけ、失ってしまった。
　傷つけたのだ。
　自分のせいで、愛する家族を。
　肌に触れる外気は冷徹で、突き刺さるかのような冷気が凶器のように痛かった。
　ほんの少し息を漏らしただけで、それは真っ白なそれへと変わる。
　空気ではなく、まるで煙そのものを吐き出しているかのようだった。
　指先の感覚はすでになかった。
　足の爪先は冷たさで、ジンジン痛み、いまにも崩れ落ちそうなほど。
　寒さは、まるで牙を剥く、目に映ることのない野獣のように、身を裂いていくようだった。
　まるでこの氷結そのものから生まれ出でた、妖精のようだと、思った。
　純粋で、清潔で、清廉で、濁りなど一つも無い、透明なこの空気のようだ、と。
「おじさん」澄んだ声。この少年に相応しい、発声だ。「一緒に行こう。パパがきっと探してる」
「…そうだね」
　差し出される、その幼い手を握ることを、躊躇した。
　だって、俺は穢れている。
　不純で、醜悪で、卑猥で、醜猥なこの自身で、この曇りない少年を、汚してしまう。
「おじさん？」
　そうだ、俺はもう、人ではない。
　ゆっくりと、影三は立ち上がった。
　「おじさんは、行くところがあるから。お父さんによろしくね」
　目の前の少年に、そう告げる。
　その碧眼が、彼の父親にそっくりで、辛かった。
　でも、行かないわけにはいかなかった。
　身を隠し、行方をくらませる必要があった。
　できるなら、どこか人知れぬ谷などがいい。
　遺体が見つかることの無い、どこか奥のほうへ。
「ダメだよ！」
それなのに、少年は手を離さなかった。不安そうに表情を歪めて、必死に訴える。
「おじさん、ちょっとでいいから、ねえ、ホットミルク作ってあげるから！」
　温かい幼い手。自分を引きとめようと必死な少年。
　その総てに何かが、崩れそうだった。
　何かが、崩れて。何かが、つなぎとめられて。何かが、這い出てきそうな。
「寒いから、ね、おじさん！」
　その碧眼は綺麗に潤んでいた。綺麗な綺麗な、まるで湖の奥底で揺らめく、一握りの光のようで。
　ああ、この子は。
　本当に大事にしてきたのだ。彼が、エドワードが、大切に、大切に育ててきたのだと、よく分かる。
　その幼い手が…。


　不意に、大人の手に見えた


「！」
　幼い手が、大人の手にみえた。それは大きく、厚く、総ての指に豪華な石のついた指輪をはめた、手。
”どこへ、行く気だ”
声が、響く。直接、耳の奥にぶちこまれたかのような、忌わしい声。
”どこへ、行く気だ”もう一度、声が問う。”お前は、飼われる種類の人間だ。家畜と同じで、好事家の下にいて初めて価値がでる”
「…やめろ…」
”お前は人間の皮を被った、ただの獣と一緒だろう？私に喰われ、交わり、歓んでいるのだから”
「……俺は…」
”そしてお前は、エドワードを食い散らし、貶めようとしている。エドワードにしがみつき、共に堕ちるつもりだろう？”
「…違う…俺は……俺は…」
”奴の優しさにつけこみ、貪り食う。あの男はお前に惚れているから、利用しやすい。お前は卑しい、”

”お前は、人間ではない”

　響く声が現実に聞こえる。それが幻聴であることに、最早、気づけなかった。
　それは自分のう内にあった、思い。
　目を背けていたかった、真実。


”みおは、男に歓ぶお前を、どう思う”


　突然、おじさんは少年の手を振り払った。
　怯えたように瞳を歪めるその姿は、キリコの目からみえても、明らかにおかしいと思った。
「おじさん…？」
「来るなッ！」
　手を伸ばそうとしたとき、おじさんが叫ぶ。その大声にびくりと少年は肩を震わせた。
「…きいちゃん…もしかして、まだ、いる…かな」
　震えながら、おじさんはあたりを見回しながら、呼ぶ。
目の前にいるのに、まったく、見えていないのか。
「きいちゃん…ごめんね…」定かではない視線の中で、おじさんは言葉を紡ぐ「おじさん…普通じゃないんだ…きいちゃんを傷つけるかもしれないから、だから、すぐに帰りなさい」
「おじさん」
「きいちゃん、ありがとう、本当にありがとう…」
　おじさんは笑った。淋しそうに、哀しそうに。
　そして、、山へ歩いていった。まるで憑り付かれているかのように、
　迷いなく、まっすぐに。
　その姿を、キリコは眺めていた。
　声をかけることができなかった。
　普通じゃない。そう、言っていた。
　確かに、途中から、まるで麻薬使用者のように、言葉がおかしくなっていった。
　苦しそうだった。辛そうだった。
　だけど、今、自分が触れることは、もっと苦しませる、そう思った。
　いつの間にか、雪が降り始めていた。
　その白い紗幕はすぐに視界を奪い、白一色へと。
「キリコ！」
名前を呼ばれて、ふりかえる。そこには、ダニエルが息を切らして駆け寄ってきた。
「遅いから、心配したぞ」
無事なのを確認して、ダニエルは安堵したような笑顔を浮かべる。
「…電話を貸して！」
叫びながら、キリコは駆け出した。「ママに、電話する！」
「え？どうした、淋しくなったのか？」
　ママに知らせないといけない。
　キリコは、一目散に駆け出した。手遅れに、手遅れにならないうちに。






　息を切らしても、足だけは歩調を緩めずに歩きつづける。
　急がなければ。急がないと。
　身体の感覚が、少しずつ、確実に奪われていった。
　この身体が動かなくなる前に。隠さなければ。
　ただ、それだけを考えて、影三は歩んでいる。
　早くいそがなければ。







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