惨劇から命を選別する瞬間が、医師の最大の役目であった。
　助からぬ者には眼もくれず。
　軽症者から処置を開始する。
　呻き声を無視し、呪いの言葉を背中で受ける。
　躊躇っていては、救える命が零れ落ちる。
　だから、誰よりも鈍感になりたいと、願ってやまなかった。






■7話■
  







　戦場から遠い野戦病院は、銃撃戦よりも呻き声の方が、よく響いていた。
　軍医として赴いた場所で、最初に教えられたのは、肉体を命と思うなということだった。
「いいか、あれは”兵士”という名前の人形だと思え」
　非道いことを言うと思ったが、その意味はすぐに知れた。
　運びまれ手来る兵士を選別し、助かりそうなものから、処置を開始する。
　怪我の程度によっては、麻酔など貴重な物資は使えない。
　両手を押さえながら肉を切り、銃弾を摘出して縫い合わせる。
　悲鳴にはなれた。ただの騒音だと思えばいい。
　兵士を人形だと思え。
　今思えば、あれはここで生き延びる医師への、哀しい現実だった。

　内臓がはみ出ていても、ものによっては助かった。
　それを、ぎゅ、ぎゅと押し込み、縫い合わせるだけだ。
　だが、頭が割れているのは、無理だ。
　息も絶え絶えの彼の頭に、そっと帽子を被せてやるぐらいしか、できない。

　両足が吹っ飛ばされたのは、もう無理だ。戦場には出られない。
　三日待てば、本国へ帰せるかもしれない。
　だが彼は、数時間後に、こと切れた。　

　片手を切り落とされた若い兵士が、もう帰りたいと泣き喚く。
　幸い、利き腕ではなかった為、鎮痛剤を打って、またも戦場へ送り返した。

　綺麗な顔の兵士だった。だが、その背中は熱風で焼け爛れ、もう無理だと瞬時に判断する。
　骨の見える背中にシーツを被せた。
　”いつ、楽になる？”
　そう問われ、朝までには、と答えた。
　だが、彼は生き延びてしまった。血を吐きながら、三日は生きた。

　食べなければ胃液を吐き出すため、何かを食べる。
　嘔吐するために、必死で食べた。
　モルヒネを自分の腕に突き立てる。そうでもしないと、冷静に仕事はできない。



「楽なもんだな。命の危険もなしに、国のために働くのは」


　上官の心無い一言に、全身が熱くなった。
　血の昇った頭は判断力を失い、気がつけば、上官の胸倉を掴み上げていた。
「貴様に見殺さなければならない、医師の気持ちが分かるものかッ！」
「手を離したまえ！ドクタージョルジュ！」
　上官が銃を構えるのが視界に入り、思わず拳を振り上げていた。

　それから先は、記憶にない。





「本来なら、軍法会議ものだった。…医師免許剥奪か銃殺刑。だが、ジョルジュはどちらも免れた」
「何故です」
　思わず尋ねる天才外科医の声に、スミスはニヤリと笑ってみせた。
「ジョルジュが殴った男は、有名な策士だった。悪名のな。あの男は、最も卑劣かつ凄惨な復讐を思いついたんだ」
　前線に同行。連帯付きを正式に命令されたのだ。
「誰もが、ジョルジュの死を覚悟し、嘆いたさ。それほど、彼は”心あるドクター”として、慕われていた」
　幾ら戦闘術を兵士と同じように学んだとしても、ジョルジュは医師なのだ。
　
　戦場に出ると、医師のすることは”運ぶ”事に集約される。
　生きているものが、医師の下に訪れることは、皆無であった。
　銃弾の飛び交う中、息のあるものを探し、隠れ、処置を施す。
　時折、腹に響く爆発音や、揺れる地面はすぐに慣れたが、甲高い機銃音は、恐ろしかった。

　埃に涙を流し、首の後ろは、誰かの血液が乾きべっとりと張り付いている。
　血と硝煙と腐乱臭に鼻は麻痺し、バラバラになった肢体の破片をみるのも、慣れてしまった。
　士気が低下してしまいそうな中、それを奮い立たせていたのが、たった一人の女性であり上官に当たる隊長であった。
「生きて帰るんだ、生き延びろ！」
　女隊長は、幾度となくそう呼びかけていた。
　あまりに陳腐な言葉は、戦場では分かりやすい指針となった。
　何より、彼女の声と言葉は力があった。美しい容貌のせいもあったが、彼女の命を守らなければならないと思わせる、何かがあったのだ。
　その気力が、兵士たちの生命力を強固にしていたのは、事実であっただろう。
　誰もが、戦場で走り回り、誰もが宿営地にもどり、隊長の姿をみたいと思った。
　生きて戻れば。
　彼女は密かに”レディ・プレジデント”と呼ばれていた。

　それでも長期化する戦場では、徐々に、確実に兵士は命を落としていく。
　それは相手の方も同じであったから、どちらが先に尽きるか、最早、時間の問題でもあった。

　焦りと疲労と死の恐怖に脅かされる、夜。
　敵軍の最後の足掻きが、夜襲となってぶつけられて来た。

　不意を突かれた攻撃に、兵士は次々と倒れていく。
　非戦闘員であった医療班でさえ、武器を持って戦わざるを得なかった。
　暗闇で光る、不気味な連続閃光。
　昼間よりも響き渡る、爆撃音。爆発音。
　夢中でトリガーを引いていた時、何か熱いものが左目に押し当てられたような気がした。
　
　空が白みかけてきた頃、やっと夜襲が終わり、辺りは静まり返る。
　誰もが、疲れきっていたに違いなかった。
「ドクタージョルジュ！」
誰かが、遠くで呼ぶ声がする。
その声は、悲鳴に近い声で、泣き叫んでいるようだった。
「来て下さい！レディ・プレジデントが…スミス少佐が撃たれましたッ！！！」









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