誰よりも鈍感でありたいと望んだ若き軍医は、総てを戦場に取りこぼして来た。
　それは色であり、それは音であり。
　己の内側にあった、熱い熱い情を紅い血液と共に滴らせ、若き軍医は鈍感であろうと願っていた。
　欠落した碧眼は、同胞への捧げもののように。
　まるで、彼らの、墓標であったかのように。
　






■8話■
  







　いい加減に見慣れた木のドアを、天才外科医はノックもナシに開けた。
　室内は静寂な闇。
　器の窓枠から差し込む、夜空の月明りが美しく、仄かに室内を彩っている。
　その白いベッドにいたのが、白銀の髪を持つ死神の化身だった。
　長い銀糸は、それだけで童話の人物のようだと、勝手に思う。
　いや、この男の通り名である”死神の化身”など、夢物語の登場人物そのものだ。
　その夢物語は、ハッピーエンドではなさそうだが。
　天才外科医は無言で死神に近づいた。
　どうせ、寝てはいないだろう。そう思いながら男を見下ろす。
「お前の髪は、もっと灰色に近かったんだってな」
　唐突な言葉に、死神は瞠目した。
　だがそれは一瞬だけで、すぐにいつもの冷ややかな碧眼に戻る。
「…大佐に聞いたのか？」
「ああ」天才外科医は低い声で「お前が殺した連隊の事もな」
「ふん」
可笑しそうに唇を歪めると、死神は上体を起こしながら静かに口を開く。「…遅いと思ったら、俺を出汁にお友達になっていたってことか」
「惚れていたのか」
「はあ？」
「惚れていたのか」BJは言った。「お前が殺した女を。お前は、惚れた女も殺したのか」
　責めるような言葉だったが、彼の紅い眼は僅かにゆがめられていた。
　それは痛々しい光を携え、それでも問いの答えを知りたがっている。
　それを敏感に感じ取りながら、死神はベッドサイドにある煙草の箱に手を伸ばした。
「レディ・プレジデントは、誰もが憧れた女性だった」
　暗闇にライターの火が点る。
　紫煙を燻らせながら、死神は淡々と言葉を紡いだ。「あの戦場では、誰もが彼女に恋をするんだ。彼女は部下を愛し、そして守ってくれる。あの醜く、狂気が渦巻く場所でその存在は希望そのものだった」
　彼女は、自分をmajor（少佐）ではなく、マム（母）と呼ばせた。
　それが極限状態の部下に、どれだけの温かさを与えたか。
「とはいえ、決して”優しい”だとか言う類の女性ではなかったがな」
　軍人一家であったと聞いている。
「お前はも、憧れたのか」
「さてね」死神は笑った。口元だけだが「上官としては、尊敬できる人物だった」
「でも、殺したのか」
　冷やりと、言葉が鋭さを含む。
　まるで刃物ののような危うさであったが、死神は事も無げに「そうだ」と答えた。「俺が、殺した」
「どうして」
「ブラック・ジャック」
　煙草を壁で揉み消しながら、死神は隻眼を向けてきた。
　暗い碧眼は、まるで黒を一滴落とした青のようだと、思った。
「お前が生きた地獄と、俺が見てきた地獄はまるで違う」
　黒を含む碧眼は、暗さを濃くし、更に沈んでいくように見えた。
「お前が幼少時に体験した地獄を、俺は想像するしかない。だが、お前も軍医の体験は想像するしかない」
「何が言いたい」
「俺とお前の地獄は、次元が違う」死神が言った。「だから、お前の価値観と俺の価値観が混ざる日も、分かり合える日も来るはずがない。俺とお前はそもそも立ち位置がまったく違うんだ」
「それは、人殺しの理由にはならないな」
　静かな、まるで説得のような言葉に、それでもBJは言葉を振り切った。
　次元が違う。
　ならば、その次元の上下は誰と誰。
　唐突に死神はBJの胸倉を掴んだ。
　有無を言わせぬ乱暴な力に、抗う暇もなく、気がつくとBJはベッドに突き飛ばされていた。
「何しやがるッ！」
「お前が悪いよ、先生」
　大きな白い手が、BJの喉を握りしめる。
　狭まる気道に、必死で抵抗するが、完全に潰される寸前で、手は力を篭めるのをやめていた。
　その手を引き剥がそうとするが、上から圧し掛かる死神の存在は圧倒的で、抵抗は瞬く間に封じられる。
　油断したと唇を噛み締めるが、すでに事は遅かった。
「触れられたきもねえ過去を、ちゃんと俺は教えただろ」
　死神は抑揚のない声で、BJを見下ろす。「だから、代償ぐらいは払わねえとな。せめて、この猛りを沈めるのにつきあいな」
「ふざけるなッ！！」
「ふざけてねえよ」
　面倒くさそうに、死神は天才外科医の体に喰らい付いた。
　悲鳴をあげる彼の喉に噛み付き、むしゃぶり犯す。
　欠落した左目が、鈍く、鈍く疼いて、凶暴化しそうだった。
　戦場に置いてきた、左目。
　それなのに、欠落した筈のそれは、何年経っても、鈍く疼く。
　ファントムペイン---幻肢痛だ。
　酒に溺れても、鎮痛剤を使っても、時には麻薬を打っても、その鈍い痛みは消えることがない。
　左目は、失明する瞬間をいつまでも伝えてくる。
　欠落した左目は、戦場に置いてきたのに。


　レディ・プレジデントが撃たれたという兵士の言葉に、誰もがそこに集まった。
　いや、集まるしかなかった。
　夜襲の恐怖と疲労に押しつぶされそうな兵士は、マムの負傷に動揺が隠せなかった。
　それは指導者を失う恐怖。
　それは守護者を失う恐怖。
　連隊は最早、その任務遂行を停止させ、救援をまつだけしかできなかった。
　生き残った数十人を、必死で医療班は手当てする。
　だが医療班自体がすでに機能を失い、その必死さに関わらず、努力は徒労に終わってゆく。
　隣で呻いていた男は、目を離した隙に動かなくなり、その隣の男は、次は自分の番であろうかと、恐怖する。
　命は虫けらよりも軽く失われ、虚しい処置に、看護士が泣き出しながら、手を動かしていた。
　夜になっても、救援は来なかった。
「…ドクター…」
「なんです、マム」
　医療テントの隅、他の人間から離れたベッドで、レディ・プレジデントは治療を受けていた。
　彼女は希望なのだ、死なすわけにはいかない。
　だが
「…もう、いい」彼女は気丈にも、言葉を突きつけてきた。「ドクター、私は助からないのだろう。なら、積極的な治療はいらない…他のものにまわしてくれ」
「貴方は、希望です、マム」きっぱりと、告げた。「貴方が死ねば、皆、落胆して生きる術を失います」
「救援が来ることが、皆の希望になる。命令だ」
「認められません」　
「頑固だな、ジョルジュ」
　小さく彼女は笑ってみせた。
　それは、まるで普通の笑い話を紡ぐような笑みだった。
「お前、ファーストネームは、なんだった」
「…キリコです」
「そうか、キリコ」彼女は言った。「…お前のような男が、何故、戦場にいるんだ…お前なら…本国で医者をし、女性と出会い…結婚したほうが似合いだというのに……」
　言葉の内容に関わらず、それは、それは優しい声色だった。
　だからか。
「…金が、なかったのです」
　思わず、本音が零れ出る。誰にも語ったことのない、事実を。「私の家は貧しい牧場です。医者になりたくとも、そんな大金はなかった…そして、せめて妹の学費を送金したかったのです」
「…そうか…やはり、優しいな…」
　彼女の白い指が、左頬に触れる。
　細かく震えるその手は、腕をあげる力が最早ないからなのか、それとも。
「すまない」
　指が頬に触れ、そして遠慮がちに閉じられた瞼へと触れる。
　永遠に開くことのない、左の瞼に。
「医療班のお前に負傷させ、銃まで握らせてしまった…」
「…マム、私は軍医です」
贖罪する彼女の指を掴み、静かに下ろさせた。「同胞の命を守る…それが軍医の使命です」
「…そうか…」
　消え入りそうな声で彼女は呟くと、静かに若草色の瞳を閉じ、そして、口を開いた。
「銃と…タオルを…くれないか」
「何を、考えているのです」
「私は軍人だ。死に損ないが、物資の無駄な消費をするわけにはいかない」
「あなたは、隊には必要な方です」
「いや、私はすでに用済みだ」冷静な声だった。「キリコ、頼む…銃とタオルを渡し、一人にしてくれ…」
「…駄目です」
「命令だ」
「承服しかねます」
「…キリコ…」
　彼女は困ったような、泣き出しそうな顔で、それでも微笑んで見せた。「強情な医者だな…なあ、本来なら私のような重傷者は放置される筈だろう」
「………。」
「これ以上、苦しみたくない…早く、終わらせたいんだ…」
　静かに告げる言葉は、本音なのか、それとも違うのか。
　だが、それが、本当のように思えてきた。
　彼女へ投与した鎮痛剤は、ほとんど効き目がない。
　その激痛と死の恐怖を終わらせたいと思うのは、仕方がないとは思わないか。
「私が、しましょう」
「キリコ？」
「私が施します」
　はっきりと、告げる。迷いなく、当然のように。
「私が貴方の命を摘み取りましょう。マム、私は貴方の死神になります」

　











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