※BJ21最終話『生命の尊厳』の補完小説です。





「そんなわけで」
白拍子は自身満々の笑顔で言った。
「ブラック・ジャック、君がフェニックス病を完治させるまで、この私が君の主治医となる」
「断る」
天才外科医は、即答した。











生命の尊厳『君を赦す者』













　未知の病原体による感染症『フェニックス病』患者を保有したスカイ・ホスピタルは、
　米国防衛省の管轄下にはいり、軍内部で隔離されることとなった。
　そして、フェニックス病感染者は米軍に収容され、軍管轄の医療施設へと搬送されることとなる。
　感染者は、スカイ・ホスピタル内部にいた人間のほとんどだった。
　が、何故か、奇跡的に感染を免れた、ドクターホワイトこと白拍子泰彦は、
　スカイホスピタルに乗り合わせた天才外科医、ブラック・ジャックがことBJが発見したフェニックス病治療法の確立と、
感染者の治療に、これもまた、大張りきりであった。
　白拍子の本音を考えれば、それはそうだろう、とBJは半ば諦める。
　だが、感染病患者である筈のBJが、どうしても譲れないことがあった。

　BJは助手としてつれて歩いていた少女、ピノコの治療を他人にさせることを頑なに拒んでいた。

　自身も病原体保有者であるにも関わらず、そんな申し出をするBJを、噂どおりの変人とみるか、
　頭のかたい天才外科医とみるか、それは周りからの憶測にすぎない。
　白拍子なんぞは
「そんなに娘が大事とは、意外と親ばかだな」
　という発言をし、BJに顔面を強打され、全治一週間の外傷を負わされている。
　過保護と言われようと、親ばかと言われようと、そんなことは問題ではない。
　少女の身体は特殊なのだ。
　あの少女のことを理解できるのはBJだけであるし、何よりその特殊性を知られ、実験体のような眼に少女を晒すのだけは避けたかった。
　ここは、軍の管轄下だ。
　自分の目が離れた隙に、少女の身に何がおこるとも限らない。
　少女のことで鬼気迫る表情になるBJを、ドクタークーマは只ならぬものを感じていた。
　ドクターホワイトは、わがままだとか、子離れができていないだとか言うが、果たして、そんな理由であろうか。
　恐らく、表に出来ない理由があるのだろう。が、病原体保有者が治療を行うのは、リスクが高すぎる。
　だが、悩んでいる時間もなかった。
　少女の病状は、幼い身体だということもあり、最も進行が早かった。

　治療室を見渡せる大きな壁面ガラス越しに、BJはただ一点を見つめている。
　その視線の先には、あの忌々しいドクターホワイトが開発したカンサー・ハンターと呼ばれる治療機器であった。
　カプセル型のそれは、自動で病巣部をスキャンし放射線治療にあたる。
　あれを初めて見た時、少女は『カプセルホテルみたい』と言ったのだった。
　今では、そのカプセルに少女が静かに横たわっている。
　頬を上気させ、呼吸も苦しそうだった。
　目の前にいるのに、何もしてやれない。
　少女はBJの視線に気付くと、ゆっくりと笑ってみせた。
　そして、小さく手を振る。
　それは、いつもの仕草。
　BJに心配をかけさせまいと、笑ってみせる。
　そうだ、彼女はそういう少女なのだ。
　弱弱しい手をゆらゆらと振る。その弱弱しさは、触れたら粉々に砕け散るのではないかと危惧してしまうほどの、脆さにもみえた。
　少女を、早く完治させてやりたかった。
　いつもの力強い笑顔を、達者なお喋りを、パワフルな行動力を。
　ガラス越しでしか、見つめることしかできないもどかしさに、BJは苛立ちを覚えていた。
「ブラック・ジャックくん」
　名前を呼ばれて、BJは振り向く。
　苛立ちの感情のまま振り向いてしまった為、恐らく悪い目つきであっただろう。
　呼びかけたドクタークーマの傍らにいた若い医師が「ひい！」と悲鳴をあげたほどだ。
「ブラック・ジャックくん」
　感染症対策の為の防護服に身を包んで声をかけてきたのは、ドクタークーマだった。
「君の申し出だが、やはり無理だ。それは君自身も分かっているだろう」
「-------。」
　無言でＢＪは静かにクーマを見た。
　それは無表情にも見えたが、追い詰められたかのような、必死の形相にも見えた。
　本当は、ＢＪの申し出が言語道断であることは、彼自身も分かっているはずだった。
　それでも、彼があの少女の身体を第三者が触れる事を拒む理由とは。
「それでだ」クーマは言った。「あの子の治療にあたる医師を一人だけ、専任にするというのは、どうだい？
　君の指示の元で、だ。軍の人間ではなく、外部の医師で」
「外部の…」
「そうだ。ちょうど、立候補がいたのだよ」
　クーマはちらりと後方を見た。そして、同じ防護服を纏う人間を一人手招く。
　ゆっくりと、その人物はＢＪに近づいてきた。
　マスク越しの表情から、人物の顔が分かった時、ＢＪは絶句し、硬直した。
「ドクター・キリコ・ジョルジュくんだ」
　そんなＢＪの内心には気づかず、クーマは紹介する。「彼はドクター・ジョルジュの息子さんで、専門は臨床薬理だそうだ」
　臨床薬理。
　毒薬を扱い安楽死を施す医師も見ようによってはそうなるのか。と、ＢＪは発熱でぐらぐらする頭で考える。
　だが、あまり時間もない。
　大いに不満があったが、それでも、見ず知らずの人間に少女のことを任せるより、マシだろう。
　この男を信用しているわけではない。
　わけではないが、自分と同じ、闇で動く医者。
　契約を交わせば、恐らく、馬鹿な真似はしないだろう。

　そして何より、あの少女が安心するかもしれない。

「…よろしく、お願いします。ドクター・キリコ」
　その言葉に、一番安堵したのは、ドクター・クーマであった。






　A4大の紙にさらさらとBJは筆を走らせる。
　それは瞬く間に、文字と数字で埋め尽くされた。
　人柄を表すような、几帳面で硬く尖った文字列。
　最後の一行まで埋め尽くすと、その紙をキリコに手渡した。
「ピノコの正常状態の体内数値だ」
　どさり。
　力尽きるように、BJはベッドに倒れこんだ。
　それをチラリと見ながら、キリコは手渡されたカルテを一読する。
「…わざわざ、覚えているんだな」
「当たり前だ」
　怒気を孕んだ声。
　少女のことなら、誰よりも知っている。
　少女のことは、自分しかしらない。
　だからこそ、他人の手に少女の生死を委ねなければならない、この事態に怒りを覚える。
　危険に晒してしまった。
　怖い思いをさせてしまった。
　そして、死の危険を味あわせてしまった。
　常に少女の身の安全を思い、最善の策をとってきたBJにとって、今回の出来事は、許しがたいことだった。
　許せないのは、自分自身。
「まあ、お前はお前で、じっくり治すんだな」
　紙を片手に部屋を出て行こうとするキリコを、BJは呼び止めた。
「なんだ」
　ゆっくりと、振り返る。
「キリコ」BJは言った。「だいたい、なんでお前がここにいる」
　考えてみれば、それは最もな疑問ではあった。
　米軍管轄の医療組織に死神の化身。
　不似合いな場所のような、お似合いな場所のような。
「呼ばれたんだ」
　あっさりと、キリコは答える。「あの後、俺も独自でフェニックス病の治療法を模索したのさ。
　あと、お前の言っていた『ノワール・プロジェクト』とかいうものもな」
『ノワール・プロジェクト』
　その単語を聞き、BJは僅かに表情を硬くする。
「間　影三氏は心臓外科学会では伝説だったな。人工臓器では、未曾有の天才と言われていたと聞く…。
お前さんが天才外科医と呼ばれているのも、納得する」
「質問にだけ答えろ」
　遮る様に、BJは呟いた。
　鼓動が、息苦しくなるほどに早まるのは、熱のせいだと言い聞かせる。
「詳しくは言えねえが、俺はドクター・クーマに呼ばれたんだ」
　話はそれだけとばかりに、キリコはドアを開けて外へと出た。
　ドアを閉める瞬間、BJが何か言ったような気もしたが、あえて無視した。

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